De League Cup gaat verder; vanavond de laatste twee kwartfinales
Nottingham Forest-Wolverhampton Wanderers
Nottingham Forest werd afgelopen zaterdag uit het FA Cup-toernooi geknikkerd door de nummer 22 van de Championship. Blackpool was in eigen huis met 4-1 te sterk voor de Premier League-club die dit seizoen maar liefst ruim 160 miljoen euro uitgaf aan nieuwe spelers. Manager Steve Cooper stelde weliswaar een B-elftal op tegen Blackpool, toch was hij alles behalve te spreken over het optreden van zijn team. In de competitie doen The Tricky Trees het wisselvallig na 23 jaar afwezigheid op het hoogste niveau. Na vier punten te hebben gehaald in de eerste drie wedstrijden volgde een reeks van vijf nederlagen. Pas op speeldag 12 won Forest weer eens. Liverpool werd met 1-0 verslagen. Sindsdien druppelen hier en daar de puntjes binnen en werd er op nieuwjaarsdag met 1-1 gelijkgespeeld tegen Chelsea. Forest strijdt met zeven andere ploegen voorlopig tegen degradatie. In de League Cup gaat het ze voorlopig voor de wind. Grimsby Town (0-3), Tottenham Hotspur (2-0) en Blackburn Rovers (1-4) werden aan de kant gezet.
Manager Julen Lopetegui van Wolverhampton Wanderers werd vlak voor het WK aangesteld om het kwakkelende team van degradatie te behoeden. The Wolves stonden toentertijd 20ste en laatste in de Premier League. Sindsdien gaat het wat beter met de club. Door laagvlieger in de League Two Gillingham met 2-0 te verslaan plaatste het zich voor de kwartfinale van de League Cup. Daarna werd een overwinning op Everton (1-2) gevolgd door een nipt verlies tegen Manchester United (1-0) en twee gelijke spelen (1-1 bij Aston Villa en 2-2 bij Liverpool). Wolves bungelt nog steeds onderaan in de Premier League, al is de laatste plaatst inmiddels wel overgedragen aan Southampton. Naast Gillingham werden op weg naar de kwartfinale van het League Cup-toernooi ook Preston North End (2-1) en Leeds United (1-0) verslagen. Afgelopen zaterdag kwam Liverpool in de derde ronde van de FA Cup in eigen huis niet verder dan 2-2 tegen The Wolves, die daarmee een replay afdwongen.
Southampton-Manchester City
Een ploeg die het nog zwaarder heeft momenteel is Southampton. Ook The Saints kregen vlak voor het WK een nieuwe manager. Nathan Jones is de opvolger van de ontslagen Ralph Hasenhüttl, die het vier jaar volhield bij de club. Het leverde tot nu toe in totaal nul punten op. Wel werden Lincoln City (2-1) en Crystal Palace (1-2) uitgeschakeld in respectievelijk de League Cup en de FA Cup. In de League Cup werden eerder al Cambridge United (0-3) en Sheffield Wednesday (1-1) na pentaly's uitgeschakeld door The Saints. Met 25,1 jaar heeft Southampton na Arsenal (24,7) het op één na jongste team van de Premier League. De club smeet afgelopen zomer met miljoenen om de jeugdopleiding van Manchester City leeg te kopen, maar zal alle zeilen bij moeten zetten om niet te degraderen. Een ding is zeker, de spelers van Southampton zullen worden geacht hun volledige aandacht bij het ontlopen van degradatie te hebben.
Landskampioen Manchester City versloeg in de achtste finale van de League Cup titelhouder Liverpool met 3-2. In de competitie moeten ze het voorlopig doen met een tweede plaats, vijf punten achter Arsenal. The Citizens doen dit seizoen nog op vier fronten mee voor de prijzen en hebben een druk programma voor de boeg. Naast de clash met Southampton speelt de ploeg van Pep Guardiola deze maand ook nog tegen Manchester United, Tottenham Hotspur, Wolves (allen Premier League) en Arsenal (FA Cup). Guardiola hintte in aanloop naar de wedstrijd al op het sparen van vaste krachten. De vraag is dus of Erling Haaland en Kevin De Bruyne vanavond in de basis staan. City is in ieder geval in vorm in aanloop naar de drukke maand. Vorige week werd Chelsea al twee keer opzij gezet (0-1 in de competitie en 4-0 voor de FA Cup). Datzelfde Chelsea werd ook al door City uitgeschakeld in de League Cup (2-0) alvorens vlak voor kerst ook Liverpool eraan moest geloven (3-2).
Nottingham Forest-Wolverhampton Wanderers begint om 20.45 uur Nederlandse tijd. Southampton en Manchester City trappen 15 minuten later af. Beide wedstrijden zijn live te zien via Viaplay.