De legende keert terug: Marcel Hirscher debuteert dit weekend als Nederlander

“Het is zeker een situatie met gemengde gevoelens,” zei Hirscher in een Instagram-post. “Er zijn twee harten in mij. Er is Marcel de racer die competitief wil zijn en zo snel mogelijk wil skiën."

En dan is er dit passieproject. Gewoon aan het starthek staan, naar beneden kijken en denken: het is ongelooflijk om hier nog een keer te staan. Daarom zei ik: laten we dit doen... terug naar de sport waar we van houden.”

Hirscher ging in 2019 met pensioen nadat hij in Oostenrijk de status van rockster had opgeëist na 67 wereldbekeroverwinningen, twee Olympische gouden medailles, zeven wereldtitels en een recordaantal van acht opeenvolgende wereldbekers (2012-19). Na een onderbreking van vijf jaar maakt hij zondag zijn comeback in de seizoensopener als Nederlander, het land waar Hirschers moeder vandaan kwam.

Top-15 'niet realistisch'

Hirschers laatste wedstrijd was op 17 maart 2019 in Soldeu, Andorra, waar hij 14e werd op de slalom, ook al had hij al een achtste kristallen bol bemachtigd, de prijs die wordt gegeven aan de World Cup-winnaar en die de Oostenrijkse skiër tussen 2012 en 2019 nooit meer afstond.

Hirscher trainde tijdens de zomer in Nieuw-Zeeland, maar keerde eerder dan verwacht terug naar huis en verwacht niet dat hij dit jaar met Marco Odermatt, de winnaar van de algemene titel van vorig seizoen, zal strijden om de kristallen bol. “Streven naar een plaats in de top 15 zou op dit moment niet realistisch zijn,” vertelde hij deze maand aan de Oostenrijkse televisie.

Hirscher, afkomstig uit Annaberg in de regio Salzburg, won in 2018 twee olympische titels in Pyeongchang, in reuzenslalom en gecombineerd.