'De waanzin gaat door' als Union Berlin zondagmiddag Bayern ontmoet in topper

Union staat naast Bayern en andere grootmacht Borussia Dortmund bovenaan in de Bundesliga, alleen gescheiden door het doelsaldo, een klassering waarvan zelfs de meest ambitieuze Union-trainer niet kan dromen. In tegenstelling tot recordkampioen Bayern, is de prijzenkast van Union relatief leeg, wat betekent dat de fans een ander begrip hebben van wat 'succes' echt betekent.

De Amerikaanse aanvaller Jordan Siebatcheu heeft zich meteen na zijn komst in de zomer aangepast: hij scoorde drie keer en gaf twee assists in zijn eerste zes wedstrijden: "Duidelijke communicatie en de leuke groep jongens hebben me geholpen om me vroeg aan te passen aan het systeem en mezelf te verbeteren. De fans zijn ook geweldig. Ze geven niet om het resultaat. Het maakt niet uit of het Duitse beker, Bundesliga of vriendschappelijke wedstrijden betreft, ze zijn er. Daarom moeten we blijven gaan voor de fans."

Verhuizing uit Engeland

De liefde van de Engelsman John Richter voor de club is zo sterk dat hij, nadat hij jaarlijks voor tientallen wedstrijden naar Berlijn vloog, besloot om in de zomer naar Duitsland te verhuizen "vanwege Union”. Richter (58) liet weten dat hij dat besloot toen hij op het gras van Union's Alte Foersterei-stadion stond nadat de club promotie naar de hoogste divisie in 2019 had veiliggesteld. "Na de play-off tegen Stuttgart vierden we feest vierden op het veld, die avond was een van de mooiste nachten van mijn leven. Ik dacht gewoon: ik moet naar meer wedstrijden en ik moet vaker in Berlijn zijn. Staande op de tribunes bij Union herbeleefde ik mijn jeugd."

Oliver Jauer (41) die bijdraagt aan Union-blog en -podcast Textilvergehen, kwam als tweejarige met zijn vader en staat sindsdien achter de club. "Ik ben dankbaar dat ik niet in opstand ben gekomen tegen mijn vader. Ik denk dat ik een van de weinigen ben die ik ken die actief probeert zichzelf toe te staan om te dromen. Ik probeer te visualiseren hoe het zou voelen om daadwerkelijk een Leicester-scenario (dat in 2016 verrassend de Engelse titel won) te ervaren."

Naakte Grobi

Voor levenslange Union-fan Jan Grobi (54) die sinds 1983 naar "zo'n beetje elke wedstrijd" is geweest, kan een onwaarschijnlijke titelwinst gevolgen hebben. "Voor het seizoen zei ik de woorden 'als we Duits kampioen worden, loop ik naakt door de Alte Foersterei'. Een paar mensen proberen me daar al aan te houden en zeggen: 'Hé Grobi, je hebt het beloofd!' Sindsdien hebben we afgesproken dat het meer een Borat-zwempak wordt, zodat de edele delen bedekt zijn", voegde hij eraan toe, verwijzend naar de 'mankini' van komiek Sacha Baron Cohen.”

Union heeft Bayern nog nooit verslagen, met vier nederlagen en drie 1-1 gelijke spelen, waaronder eerder dit seizoen in Berlijn. Of de club zondag nu wint, verliest of gelijk speelt en of ze een gooi kunnen doen naar de Champions League of een onwaarschijnlijke titel, Jauer laat doorschemeren dat succes iets heel anders betekent voor de fans van Union. "Er is nog steeds veel dankbaarheid voor de gekke rit. We zijn voor het vierde jaar veilig in de Bundesliga. Ik denk dat als we op de laatste dag op de een of andere manier Europa zouden mislopen, niemand echt teleurgesteld zou zijn. Al het andere dat komt is een bonus."

"Maar als we daadwerkelijk in de Champions League zouden spelen," denkt Grobi, "heb ik de hymne waarschijnlijk al 1.000 keer gehoord, maar om het in de Alte Foersterei te horen, nou dat zou geweldig zijn!"