De weg naar de finale van Frankrijk: van de halve selectie in de lappenmand tot tweede finale op rij

Slechte voortekenen

In aanloop naar dit WK was al duidelijk dat Frankrijk N’Golo Kanté en Paul Pogba, het duo dat al jaren de basis vormt van het Franse middenveld, niet mee kon nemen naar Qatar wegens blessureleed. Ook Christopher Nkunku, die de laatste jaren waanzinnige cijfers behaalt bij Leipzig, haakte af met een blessure. Mike Maignan en Presnel Kimpembe moesten dit toernooi aan zich voorbij laten gaan door blessures en op het allerlaatste moment bleek ook Ballon d’Or-winnaar Karim Benzema niet fit genoeg te zijn.

Er heerst ook al tijden een vloek op de WK-winnaar. Zo lukte het de drie meest recente winnaars van het prestigieuze eindtoernooi niet om op de eerstvolgende editie voorbij de groepsfase te komen. Duitsland in 2018, Spanje in 2014 en Italië in 2010; allemaal schopten ze het niet tot de knock-outfase van het toernooi.

Broers Hernández

De vloek van de WK-winnaar leek in de openingswedstrijd ook te gelden voor Frankrijk. De Fransen kwamen binnen tien minuten al op achterstand tegen Australië en Lucas Hernández moest met een serieuze blessure het veld verlaten. Zijn broertje Theo kwam hem vervangen en dat deed hij zeker niet onverdienstelijk. Theo Hernández is al jaren een van de sterkhouders van AC Milan en leverde tegen Australië vlak na zijn invalbeurt al een assist voor de gelijkmaker.

Achteraf werd bekend dat Lucas het hele toernooi niet meer in actie zou komen, maar sommigen fans zeiden dat Frankrijk er met Theo op vooruit was gegaan. De vleugelverdediger van AC Milan zou later in het toernooi ook nog een assist leveren een doelpunt maken, dus gesprekken over het WK zullen dit jaar een hoop gemengde gevoelens met zich meebrengen aan de kersttafel bij de familie Hernández.

Frankrijk herstelde zich uitstekend in de wedstrijd tegen Australië en won uiteindelijk met 4-1. In de daaropvolgende wedstrijd wisten de Fransen opnieuw te winnen. Ditmaal waren ze met 2-0 te sterk voor Denemarken met twee doelpunten van sterspeler Kylian Mbappé,waardoor Frankrijk al door was naar de volgende ronde.

In de derde groepswedstrijd besloot bondscoach Didier Deschamps dan ook om zijn sterkhouders wat rust te geven, maar dat pakte minder goed uit. De sterren van het elftal mochten in de tweede helft nog invallen, maar zij konden niet voorkomen dat Frankrijk met 1-0 onderuit ging tegen Tunesië.

Kwalificatieduels

De eerste wedstrijd die Frankrijk speelde na de groepsfase was een ontmoeting met Polen. Olivier Giroud zorgde in die wedstrijd voor de openingstreffer en werd daarmee de alltime topschutter van de Franse selectie. Kylian Mbappé nam in de tweede helft ook nog twee schitterende treffers voor zijn rekening, waardoor de ingeschoten strafschop van Robert Lewandowski in de 99e minuut weinig meer veranderde.

In de kwartfinale troffen de Fransen Engeland, wat op papier wellicht de lastigste tegenstander was die het tot dan toe tegen was gekomen. Harry Kane kreeg twee strafschoppen toegekend, waarvan hij er één wist te verzilveren. De Fransen kwamen tweemaal tot scoren op aangeven van Antoine Griezmann, die zowel Aurélien Tchouameni als Giroud in stelling bracht om een doelpunt te maken. Eindstand: 1-2 voor Frankrijk.

Marokko is dit WK een van de teams die het moeilijkst te passeren is, maar Frankrijk had in de halve finale tegen de Noord-Afrikanen nog geen vijf minuten nodig om op voorsprong te komen. Marokko kreeg meer dan genoeg mogelijkheden om terug te komen, maar door een doelpunt van invaller Randal Kolo Muani werd het uiteindelijk 2-0 voor Frankrijk.

Hoofdrolspelers

De wissel van de Hernández-broers zal de Fransen zonder twijfel lang bijblijven, aangezien Theo in de loop van het toernooi zeer belangrijk is geweest met zijn doelpunt en assists. De smaakmaker is uiteraard Kylian Mbappé. De ster van Paris Saint-Germain heeft net als zijn ploeggenoot in clubverband Lionel Messi vijf doelpunten gemaakt op dit WK, waardoor de topschutters titel hoogstwaarschijnlijk door één van de twee heren gewonnen wordt.

Toch zijn er een paar spelers die we te kort doen als we deze finale enkel bestempelen als een strijd tussen Messi en Mbappé. Aanspeelpunt Giroud speel bijvoorbeeld een ijzersterk toernooi, maar ook Antoine Griezmann is enorm belangrijk voor de ploeg. De 31-jarige linkspoot creëerde dit WK bijvoorbeeld de meeste kansen van alle spelers. Brengt hij zijn ploeggenoten zondag weer een paar keer in scoringspositie? Dan is de kans groot dat de wereldtitel voor de tweede keer op rij naar Frankrijk gaat!