Eriksson, een rustige maar vastberaden trainer, leidde teams in Zweden, Portugal en Italië naar grote prijzen in de jaren '80 en '90 voordat hij in 2001 de baan bij Engeland aannam en sterren coachte als David Beckham, met wie hij een hechte band opbouwde. Hij maakte in januari bekend dat hij terminale alvleesklierkanker had en bracht een groot deel van de daaropvolgende maanden door met teruggaan naar veel van de plaatsen en mensen die centraal stonden in zijn carrière voordat hij vorige maand overleed.
De begrafenis vond plaats in Torsby, een plattelandsstadje met minder dan 5.000 inwoners vlakbij de grens met Noorwegen, en werd bijgewoond door enkele honderden mensen in de kerk, waaronder Beckham. Honderden anderen volgden de dienst op een groot scherm buiten, aldus de lokale politie, en de begrafenis werd uitgebreid uitgezonden door de Zweedse media.
Na de één uur durende dienst werd de kist in processie naar een nabijgelegen buurthuis geleid, terwijl een fanfare muziek speelde, waaronder “You'll Never Walk Alone”, het volkslied van de Liverpool, die Eriksson steunde en coachte in een benefietwedstrijd tussen voetballegendes afgelopen maart. Na het nieuws van zijn dood stroomden de eerbetuigingen binnen van premiers, clubs en voormalige spelers, terwijl nationale teams waaronder Engeland en Zweden tijdens de recente interlandbreak met zwarte rouwbanden speelden.
Levenswerk
Eriksson, in Zweden simpelweg bekend als “Svennis”, leidde Engeland naar de kwartfinales op de Wereldkampioenschappen van 2002 en 2006 en op het Europees Kampioenschap van 2004. Hij leidde een gouden generatie spelers die naast Beckham ook sterren als Frank Lampard, Wayne Rooney en Steven Gerrard omvatte. Hij begon zijn internationale reputatie op te bouwen toen hij in 1982 de Zweedse club IFK Göteborg naar de UEFA Cup-titel loodste en ging verder met het winnen van zilverwerk als coach van het Portugese Benfica en de Italiaanse clubs AS Roma, Lazio en Sampdoria.
Hij slaagde er niet in om een einde te maken aan de lange droogte van Engelse eindzeges en verliet de nationale ploeg in 2006. Hij ging Manchester City en Leicester City coachen, evenals Mexico en Ivoorkust en clubs in China en de Filippijnen.