Everton ontvangt met nieuwe autoritaire coach Sean Dyche koploper Arsenal op Goodison
Dat doen ze in de wetenschap dat Everton in hun laatste acht competitiewedstrijden (G2, V6) niet gewonnen heeft - hun langste reeks zonder overwinning in de Premier League (PL) sinds oktober 1994.
Autoritaire leider
Dyche, die bekend staat als een autoritaire leider, drukt met strenge veranderingen nu al zijn stempel op de club. Een van de meest opvallende is het bevel aan al zijn spelers om tijdens de trainingen op Finch Farm scheenbeschermers met wedstrijdsokken of -broeken te dragen. Dit suggereert dat er een meer fysieke dimensie aan dit Everton zal zitten, iets wat de gepolijste mannen van Mikel Arteta problemen kan bezorgen en mogelijk een rol kan spelen in wat de derde opeenvolgende thuisoverwinning van de Toffees tegen de Gunners zou kunnen worden. Dat zou een evenaring van het record uit 1978 zijn.
Dit Arsenal-team is echter niet meer zo zachtaardig als onder eerdere regimes, en blijft zich met succes door vijandige omgevingen slaan. Ze wonnen elk van hun laatste drie uitwedstrijden in de PL - inclusief de overwinning in de North London Derby - en deden dat telkens met een marge van meer dan 2 doelpunten. Als ze in Liverpool opnieuw winnen, zouden ze voor het eerst sinds 1953 op die manier vier uitwedstrijden winnen.
Cruciale wedstrijd
Hun mentale weerbaarheid kan op de proef worden gesteld, want hoewel de Gunners naar Merseyside reizen met een trots record van geen enkele PL-nederlaag in 13 wedstrijden (W11, G2), verloren ze afgelopen weekend in de FA Cup met 1-0 van titelrivaal Manchester City. De mentale implicaties van die nederlaag moeten nog blijken, maar aangezien Arsenal er de laatste twee keer dat ze na 19 PL-wedstrijden bovenaan stonden niet in slaagde de titel te winnen, zou dit wel eens een cruciale wedstrijd in de campagne kunnen worden.
Spelers om in de gaten te houden: Als Dominic Calvert-Lewin zaterdagmiddag scoort, heeft hij onder elk van de laatste zeven coaches van Everton minstens één doelpunt gemaakt. Voormalig Vitesse-speler Martin Ødegaard van Arsenal werkt nog niet zo lang bij zijn club, maar hij heeft al een enorme impact. Hij scoorde in zijn laatste drie uitwedstrijden in de PL en ook vorig seizoen scoorde hij in deze wedstrijd
Hot stat: Dyche heeft slechts één van zijn vijf vorige onderlinge duels tegen Arsenal verloren (W1, D3).
Aftrap van Everton - Arsenal is zaterdagmiddag om 13.30 uur Nederlandse tijd.