De 54-voudig international en voormalige buitenspeler gaf commentaar op de overwinning van Nederland op Senegal, waarbij hij vooral Cody Gakpo (23) prees die met zijn doelpunt de wedstrijd openbrak en op die manier een belangrijke rol in de zege had.
Nederland worstelde nogal om de overwinning te behalen.
“Ik zag Nederland een beetje timide met de bal aan de voet, ik zag veel balverlies bij makkelijke acties, terwijl zij meer comfortabel leken bij balbezit van de tegenstander. Maar Nederland speelt helemaal niet graag in de tegenaanval. Misschien waren het de zenuwen zo in de eerste wedstrijd van het WK.”
Nederland speelde eerder zakelijk dan aantrekkelijk spel.
“Een toernooi als het WK moet je goed beginnen, dat wil zeggen met een overwinning. Het is waar dat Nederland altijd wil voetballen, maar het is nog altijd beter om te winnen dan om goed te spelen. Het resultaat telt uiteindelijk meer dan de manier waarop je gespeeld hebt. Want als je goed speelt en de eerste wedstrijd verliest, wordt het lastig om de volgende ronde te halen. Maar 2-0 is een goed resultaat dat vertrouwen geeft voor de volgende wedstrijd tegen Ecuador, die al beslissend kan zijn voor de eerste plaats in de groep.”
Wat levert deze overwinning op, naast de drie punten?
“Ik denk dat ze vanaf nu alleen maar beter kunnen worden. En er was al iets te zien in de tweede helft, toen het spel omsloeg. Memphis Depay inbrengen voor Vincent Janssen was de juiste zet en het viel me op dat het team zijn identiteit niet verloor met het inbrengen van de reserves, ook al kwam het keerpunt toen Gakpo wat verder naar voren werd ingezet.”
Hij maakte een doelpunt als een echte centrumspits.
“Klopt, maar hij is een speler die zich goed aanpast, hij zag de voorzet van Frenkie de Jong en ging resoluut op de bal af.”
De beslissing om in te zetten op een jonge aanwinst als hij is typerend voor een coach als Van Gaal. Had je verwacht dat Gakpo meteen beslissend kon zijn?
“Eerlijk gezegd wel, al was ik wel verbaasd dat hij centraal werd ingezet, want ik heb hem bij PSV vaak op de vleugel zien spelen, of als tweede spits. Daarbij moet wel vermeld worden dat hij dit seizoen bij PSV de speler is die voor de meeste doelpunten heeft gezorgd (13 goals en 17 assists red.).”
Wat kunt u ons vertellen over deze 23-jarige die van groot belang blijkt voor Nederland?
“Ik ken hem heel goed, want hij heeft zijn hele jeugdopleiding bij PSV doorlopen. Hij viel altijd op door zijn technische vaardigheden en nu is hij een volwassen en complete spits geworden.”
Een andere uitblinker, Memphis Depay, kwam in de tweede helft.
“Hij is herstellende van een blessure, maar leek meteen zijn vorm terug te hebben. Hij heeft tijd nodig om verder fysiek te herstellen, maar het feit dat hij speelde betekent dat hij in orde is. Ik weet dat hij graag meer had willen spelen, maar het was niet de bedoeling hem te veel te belasten omdat we hem later nodig zullen hebben.”
De eerste grote kans was voor Frenkie De Jong, die één op één met de keeper verzuimde te scoren, is hij nog te verlegen?
“Als je een doelpunt maakt in de eerste helft verandert dat meteen de wedstrijd en dat is hem niet gelukt. Ik weet niet of je kunt zeggen dat hij een verlegen speler is, want hij heeft de middelen om beslissend te zijn. Maar het is ook waar dat je je eigen natuur niet kunt veranderen. Een doelpunt zou hem mentaal bevrijd hebben, maar het moet ook gezegd worden dat hij het was die de voorzet gaf voor het winnende doelpunt. Ik weet zeker dat hij dit team kan leiden.”
Hoe zit het met Noppert, de keeper die Van Gaal's verrassingsstarter is?
“Het is een typische Louis-zet. Noppert is 28 jaar, dus niet bijzonder jong en hij is ingezet als basisspeler zonder ooit met het nationale team te hebben gespeeld. Alleen Van Gaal kan zo'n zet bedenken. Noppert is erg lang, maar heeft laten zien dat hij ook goed is over de grond.”
Nederland kan ook rekenen op twee topverdedigers als De Ligt en Van Dijk. Is dit de grootste kracht?
“De Ligt speelde gisteren niet zijn beste wedstrijd, maar ook hij kan, net als heel Nederland, alleen maar beter worden. En laten we Aké niet vergeten, nu een vaste waarde bij Manchester City en een perfecte aanvulling op de andere twee.”