In september 2021 werd er een scheur in haar rechterknie ontdekt. Daardoor was ze een jaar niet op de banen te vinden. Sinds haar terugkeer speelde ze alleen nog dubbelpartijen, maar ze wil graag haar comeback maken in het enkelspel.
“Na mijn blessure leek het me verstandig om in het dubbelspel te beginnen en daar weer vertrouwen in mijn lichaam op te doen,” legt de in Sao Paolo geboren Stefani uit. Ze tennist sinds haar tiende levensjaar. “Ik speel wanneer ik kan. Ik ben van plan om doelen te stellen in het enkelspel, maar op dit moment focus ik me op het dubbelen.”
Stefani speelde de Sunshine Double met de Canadese Gabriela Dabrowski (31). In 2021 wonnen ze samen al het WTA 1000-toernooi in Toronto en haalden de finale in Cincinnati en San Jose. Het duo strandde op Indian Wells in de kwartfinale en in Miami was het na één ronde al voorbij. Toch wil Stefani met Dabrowski blijven spelen. “Door een vaste partner te hebben kunnen we langer en vaker trainen. We leren van onze overwinningen en nederlagen. Ook kunnen we langetermijndoelen stellen. Het spelen van de WTA-finals is daar één van.”
Met Laura Pigossi won Stefani in 2021 de bronzen medaille op de Olympische Spelen in Tokio. Zonder te vertellen wie haar partners zullen zijn vertelt ze dat ze zowel het dubbelspel als het gemengde dubbelspel wil gaan spelen volgend jaar in Parijs. “Ik wil het dubbelspel en het gemengde dubbelspel gaan spelen. Het enkelspel is op dit moment onhaalbaar,” aldus de eerste Braziliaanse medaillewinnaar in het tennis ooit. “Ons doel is goud te pakken voor Brazilië. Dat is altijd zo als we voor ons land uitkomen, helemaal na Tokio.”
Het Braziliaanse vrouwentennis zit sowieso in de lift. Beatriz Haddad Maia (26) is een bekend gezicht in zowel het enkel- als het dubbelspel. Onlangs werd ze de hoogst geklasseerde Braziliaanse op de WTA-ranking ooit in het enkelspel.
Stefani refereert aan een moment dat ze meemaakte tijdens het toernooi van Indian Wells. “Bea, Laura en ik kwamen elkaar tegen in de fysioruimte en zeiden tegen elkaar: 'Wat een moment!' Hoe lang is het geleden dat er drie Braziliaanse vrouwen rondliepen op een WTA 1000-toernooi? Het was een heel mooi moment en laat zien dat het Braziliaanse tennis in een goede fase zit.”