De 69-jarige Zilliacus, die investeringsmaatschappij Mobile FutureWorks heeft opgericht, is de derde potentiële koper die zijn interesse in de club openbaar maakt. De Qatarese bankier Sheikh Jassim Bin Hamad Bin Jassim Bin Jaber Al Thani en de Britse miljardair Jim Ratcliffe hebben ook een bod uitgebracht. Beide partijen deden vorige week een tweede bod. Het Amerikaanse hedgefonds Elliott Investment Management, dat AC Milan vorig jaar voor 1,3 miljard dollar verkocht, heeft naar verluidt een bod uitgebracht op een minderheidsbelang in de club.
De Raine Group, die het bod namens de Glazers behandelt, heeft geen cijfers bekendgemaakt, maar een of meer van de eerste biedingen zouden rond de 4,5 miljard pond (5 miljard euro) liggen. De Glazers hebben naar verluidt een prijskaartje van circa 6,5 miljard euro gehangen aan de drievoudig Champions League-winnaars.
Inspraak
Zilliacus is voorstander van een model waarbij zijn consortium de club koopt en vervolgens aandelen verkoopt aan supporters over de hele wereld. "De ruggengraat van het instituut Manchester United zijn de fans en in dat opzicht is het enorm belangrijk dat de fans centraal staan bij belangrijke beslissingen."
United-fans klagen al jaren over de Glazers en hebben zelfs Old Trafford bestormd om uitstel van een wedstrijd tegen Liverpool in 2021 af te dwingen uit protest tegen het impopulaire bewind van de Amerikanen. Zilliacus zei dat als zijn bod wordt uitgekozen, de fans inspraak krijgen in belangrijke kwesties zoals de mogelijke herontwikkeling van Old Trafford en de opbouw van het team.
Hoewel hij een laatkomer is in de overnamestrijd, is Zilliacus ervan overtuigd dat zijn investeringsgroep als een serieuze mededinger moet worden beschouwd: "Ik doe al mijn hele leven zaken. Ik heb bedrijven opgericht, gekocht en verkocht, dus ik heb een wereldwijd netwerk en heb dit op wereldwijde schaal gedaan - eerst met het grootste telefoonbedrijf ter wereld, Nokia, daarna met mijn eigen groep", lichtte hij toe. "Het bijeenbrengen van financiering voor zoiets - en het is een groot bedrag - is iets wat ik gewend ben."