Willems zit al sinds 1 september zonder club. Hij liet toen in Duitsland zijn doorlopende contract bij SpVgg Greuther Fürth ontbinden. De oud-speler van Sparta Rotterdam, PSV, Eintracht Frankfurt en Newcastle United degradeerde afgelopen seizoen met Greuther Fürth uit de Bundesliga.
De Rotterdammer brak al op jonge leeftijd door bij Sparta en verhuisde als 17-jarige naar PSV. Willems was een jaar later basisspeler in Oranje op het teleurstellend verlopen EK 2012. De linksback werd met PSV twee keer kampioen en veroverde in 2018 met Frankfurt de Duitse beker. Zijn laatste interland dateert van 2016.
FC Groningen strijdt tegen degradatie uit de Eredivisie. De ploeg van trainer Dennis van der Ree staat na twintig wedstrijden op de zeventiende plaats, met 1 punt meer dan hekkensluiter SC Cambuur. FC Groningen, dat in een tumultueus seizoen al hoofdtrainer Frank Wormuth en technisch directeur Mark-Jan Fledderus ontsloeg, speelt zaterdagavond in Eindhoven tegen PSV.