Sinds de jaarwisseling heeft Shakhtar in de Oekraïense Premier League een tweetal grote overwinningen geboekt met in totaal 11 doelpunten, waardoor het op gelijke hoogte is gekomen met Dnipro-1 aan de top van het klassement. Dat zou een ideale voorbereiding moeten zijn op deze achtste finale in de UEFA Europa League (UEL). Shakhtar speelt de Europese wedstrijden tijdelijk in Warschau, vanwege de oorlog in thuisland Oekraïne.
Nomadisch bestaan
Het nomadische bestaan van Shakhtar heeft zijn tol geëist: de ploeg van Igor Jovićević won pas bij de vierde poging in Warschau in de vorige ‘thuiswedstrijd' tegen Rennes (W1, G2, V1). Dat resultaat zal het vertrouwen wel versterken. Shakhtar kan bogen op een goede Europese thuisbalans in eerdere achtste finales (W4, V1) en kwalificeerde zich in de UEL twee van de drie voorgaande pogingen voor de kwartfinales.
Dat zal makkelijker gezegd zijn dan gedaan tegen hoogvlieger Feyenoord, dat na zes overwinningen op rij koploper is in de Eredivisie en de halve finale van de KNVB-beker heeft bereikt. De finalist van de UEFA Europa Conference League van afgelopen seizoen, droomt van een seizoen met drie hoofdprijzen, maar betreden onbekend terrein. Zij staan aan de vooravond van de allereerste wedstrijd in de achtste finales van de UEL.
Uitwedstrijden in UEL
De mannen van Arne Slot zullen hopen op een sterke prestatie, aangezien ze in 2023 nog geen nederlaag in uitduels hebben geleden (W4, G2), hoewel ze dit seizoen nog wachten op de eerste Europese uitzege (G1, V2). Sterker nog, Feyenoord heeft in de laatste 13 UEL-uitwedstrijden geen enkele overwinning geboekt (G5, V8), een reeks zonder zeges die niet rooskleuriger wordt met de historische droogte in uitduels met Oekraïense tegenstanders (G2, V3).
Spelers om in de gaten te houden: Shakhtar-middenvelder Bogdan Mykhaylichenko droeg bij aan doelpunten in de laatste zeges in competitie en Europa (D1, A1), maar pakte ook gele kaarten tijdens drie van zijn laatste vijf optredens en is geschorst voor de heenwedstrijd. Santiago Giménez van Feyenoord, die tijdens de UEL-groepsfase de gezamenlijke topscorer was (D4), zal proberen hem te overtreffen. Zijn productie is sindsdien niet minder geworden met vier treffers in de laatste zes wedstrijden.
Hot stat: Shakhtar heeft in de zes ontmoetingen met Nederlandse tegenstanders nog nooit gelijkgespeeld (W2, V4).