Flashforward: Willem II op rand promotie, PSG bijna kampioen, Nadals afscheidstour
Promotiestrijd in Tilburg
Willem II speelt vanavond in speelronde 36 van de Keuken Kampioen Divisie de thuiswedstrijd tegen FC Groningen. De Tilburgers wisten in het eerste seizoen na degradatie niet te promoveren en bij winst is de klus bij poging twee wel geklaard. Voor FC Groningen is verlies echter een ‘no go’, aangezien het één punt nodig heeft om de promotiekansen in eigen hand te houden. Vanaf 20.00 uur zullen de vonken er van af springen in het Koning Willem II Stadion. Lees meer...
Op deze zelfde avond speelt Roda JC ook nog een cruciale rol. Bij eventueel verlies van FC Groningen en winst van de ploeg uit Kerkrade op bezoek bij Jong Ajax, kan Roda JC in de voorlaatste speelronde al promotie afdwingen. Als het gat tot die tijd maximaal drie punten blijft tussen beide ploegen, ligt een allesbeslissende FC Groningen – Roda JC op vrijdag 10 mei in Euroborg op de loer. Een mogelijke afloop om van te smullen. Lees meer...
NBA-play-offs in volle gang
Aan de andere kant van de Atlantische Oceaan gaan de NBA play-offs in volle vaart verder dit weekend. Vooral in het oosten zijn de matchups een stuk spannender aan het worden dan aanvankelijk werd gedacht. De Boston Celtics, van tevoren gezien als grote titelkandidaat, kijken opeens tegen een gelijke stand aan in de serie tegen de Miami Heat. De Floridianen wisten een onverwachte, maar knappe 111-101 zege te boeken, ondanks het gemis van hun man die altijd komt opdagen in de play-offs Jimmy Butler. De serie gaat verder in de nacht van zaterdag op zondag om 00.00 uur Nederlandse tijd.
Voor wie niet kan wachten om een spannende wedstrijd te kijken in een serie die onverwacht gelijk werd getrokken, is er vanavond om 23.30 uur al het derde treffen tussen de Indiana Pacers en de Milwaukee Bucks. In de eerste wedstrijd werden de Pacers nog op 94 punten gehouden, hun laagste aantal van het seizoen, maar in de nacht van woensdag op donderdag kwamen ze terug met een 125-108 overwinning op het team van Giannis Antetokounmpo. Indiana's sterspeler Tyrese Haliburton scoorde in die wedstrijden slechts 9 en 12 punten, dus de Bucks mogen hun borst natmaken voor wanneer hij zijn gebruikelijke vorm terugvindt.
In de andere twee oostelijke series is het ook nog allesbehalve beslist. De Cleveland Cavaliers staan met 2-1 voor tegen de Orlando Magic, de vierde wedstrijd staat zaterdagavond om 19.00 uur Nederlandse tijd op het programma. Intussen wisten ook de Philadelphia 76ers het weer spannend te maken tegen de New York Knicks met een 125-114 overwinning om de stand naar 2-1 te trekken. Het vervolg daarvan vindt zondagavond om 19.00 uur Nederlandse tijd plaats.
In het westen lijken de krachtsverschillen groter te zijn. De Oklahoma City Thunder staan met 2-0 voor tegen de New Orleans Pelicans, die serie vervolgt zaterdagavond om 21.30 uur Nederlandse tijd. De Los Angeles Lakers bungelen aan de rand van de afgrond nadat ze hun derde opeenvolgende nederlaag boekten tegen de Denver Nuggets, die de serie in het slot willen gooien in de nacht van zondag op maandag om 02.30 uur Nederlandse tijd. De Minnesota Timberwolves wisten eveneens hun wedstrijden tot dusverre te winnen in de serie tegen de Phoenix Suns voor de 2-0 stand, die vervolgd zal worden in de nacht van zaterdag op zondag om 04.30 uur Nederlandse tijd. Het spannendst is de matchup van de Los Angeles Clippers van James Harden en Paul George tegen de Dallas Mavericks van Luka Doncic en Kyrie Irving. Daar staat het 1-1 en wordt komende nacht om 02.00 uur Nederlandse tijd de derde wedstrijd gespeeld.
UEFA Champions League werpt schaduw vooruit
In de diverse Europese topcompetitie werpen de halve finales van de Champions League hun schaduw vooruit. Bayern München moest de titel laten aan het nog steeds ongeslagen Bayer Leverkusen en bereidt zich komend weekend voor op de thuiswedstrijd tegen Real Madrid. De Spanjaarden hebben na de zege in El Clasico in eigen land met 11 punten voorsprong eigenlijk geen omkijken meer naar FC Barcelona en zijn op weg naar het kampioenschap.
In Italië pakte Inter de twintigste landstitel en in Frankrijk kan PSG zaterdagavond de Franse titel in de wacht slepen in de thuiswedstrijd tegen Le Havre. Daarna kan PSG doorschakelen naar de halve finale van de Champions League, waarin Borussia Dortmund wacht. Van de vijf grootste Europese clubcompetities blijft de titelrace in Engeland daarmee zeer waarschijnlijk het langst spannend, met Manchester City al topfavoriet om Liverpool en Arsenal af te schudden in een race met drie potentiële kanshebbers.
In de UEFA Europa League spelen AS Roma en de Duitse kampioen Bayer Leverkusen donderdagavond hun eerste halve finale, net als Olympique Marseille dat doen tegen Atalanta Bergamo. In de UEFA Europa Conference League tenslotte, zijn Aston Villa en Olympiakos op donderdagavond tegenstanders van elkaar en nemen ook Fiorentina en Club Brugge het tegen elkaar op. Vrijwel al deze clubs hebben ook in hun nationale competities nog veel om voor te strijden.
Rafael Nadals afscheidstournee
Het is vrijwel zeker dat Rafael Nadal op dit moment bezig is aan zijn laatste Mutua Madrid Open, het masterstoernooi waarvan hij recordkampioen is door zeges in 2005, 2010, 2013, 2014 en 2017. De legendarische Spanjaard hoopte dit seizoen een comeback te maken, maar het begint erop te lijken dat er beter gesproken kan worden van een uitzwaaitournee. Behalve een veelbelovende kwartfinaleplaats in Brisbane begin januari heeft Nadal weinig weten te bereiken dit jaar, hoofdzakelijk omdat zijn lichaam het niet toelaat. Hij moest afzeggen voor de Australian Open en de masterstoernooien in Indian Wells, Miami en Monte Carlo, waardoor hij sinds Brisbane niet op de baan heeft gestaan tot anderhalve week geleden in Barcelona.
Aldaar wist de Gravelkoning zijn thuispubliek te laten juichen met een overwinning op Flavio Cobolli, maar dat werd gevolgd door een pijnlijk te noemen straight sets uitschakeling in de tweede ronde door de hand van Alex de Minaur. De Australische nummer 11 op de ATP-ranglijst troefde Nadal af door middel van zijn bewegelijkheid, precies hetgene waar het Nadal aan schort in zijn laatste jaar als prof. Na een spannende eerste set werd het 7-5, 6-1, wat lijkt aan te duiden dat er niet meer genoeg in de tank zit voor de 37-jarige om twee volledige wedstrijden te spelen in evenveel dagen, laat staan een heel toernooi.
Deze week is Nadal wederom actief voor zijn thuispubliek op het gravel, ditmaal in de Spaanse hoofdstad Madrid. Hij versloeg in de eerste ronde op overtuigende wijze de 16-jarige Darwin Blanch, het werd 6-1, 6-0, wat weer enige hoop heeft doen herleven op een serieuze deelname op de tour. De loting heeft uitgewezen dat de tegenstander van Nadal in de tweede ronde niemand minder is dan... Alex de Minaur. Het zal interressant zijn om te zien of de levende legende in de afgelopen week enige vooruitgang heeft weten te boeken, maar de wedstrijd van morgen is er voornamelijk een om niet te missen omdat voor ieder van zijn wedstrijden geldt dat het het zo maar eens de laatste wedstrijd van Nadals carrière zou kunnen zijn. Zijn krakkemikkige lichaam lijkt aan het einde van zijn Latijn, en een nieuwe blessure zou heel goed het besluit kunnen betekenen van de glansrijke loopbaan van waarschijnlijk de beste tennisser op het gravel die de wereld ooit te zien krijgt.
Strijd om CL-tickets in LaLiga
Zaterdagavond treft de nummer vier van LaLiga Atlético Madrid de nummer vijf, Athletic de Bilbao. In de strijd om een plaats in de Champions League van volgend jaar is het verschil tussen de twee drie punten.
Er staat dus veel op het spel in de wedstrijd tussen het zwalkende Atlético en de kersverse bekerwinnaar. Vorige week werd het Atlético van trainer Diego Simeone door Borussia Dortmund uitgeschakeld in de kwartfinale van de Champions League. Vorig weekend kwam daar nog eens een 2-0 nederlaag bij Alavés bovenop. Daardoor kwam er nog meer druk op de wedstrijd van zaterdag te staan.
De ploeg van trainer Ernesto Valverde weet dat een overwinning een geweldige kans oplevert om volgend jaar voor het eerst sinds 2014 aan de grootste Europese competitie mee te doen. Eerder dit seizoen wist Athletic alle drie haar wedstrijden te winnen van de ploeg van Simeone. Daarin scoorde het zes doelpunten en kreeg het geen enkel doelpunt tegen. Lees meer...