Het eerste raceweekend van het nieuwe Formule 1-seizoen, met de GP van Bahrein, begint vrijdag om 12.30 uur met de eerste vrije training. Max Verstappen gaat namens Red Bull vol vertrouwen op jacht naar zijn derde wereldtitel. De testdagen, vorige week op hetzelfde circuit, hebben de Limburger alleen maar gesterkt in het idee dat hij opnieuw over een snelle auto beschikt, de RB19.
Verstappen treft, ook later op de dag in de tweede training, een landgenoot. Nyck de Vries debuteert als wedstrijdrijder bij AlphaTauri. De 28-jarige Fries reed van alle coureurs op de testdagen de meeste ronden.
Maar de concurrentie voor Verstappen komt ongetwijfeld weer uit de hoek van de Ferrari's en de Mercedessen, waarbij Lewis Hamilton nog wel erkende dat er nog werk aan de winkel is om een dreiging te kunnen vormen voor de Red Bulls.
Verstappen won vorig jaar een recordaantal van vijftien races.