Als leider mag het Britse team van Ben Ainslie hun tegenstanders kiezen voor de halve finales in de Louis Vuitton Cup. “Om eerlijk te zijn hadden we dat niet echt verwacht,” zei Ainslie na het verslaan van het Italiaanse team in een sail-off, terwijl hij weigerde te zeggen wie ze nu zouden kiezen om tegen te racen.
“Veel lof voor het team ... al het werk heeft zijn vruchten afgeworpen. Ik denk dat we een snel pakket hebben, dus we moeten gewoon de bal aan het rollen houden,” zei Ainslie in de uitzending van de America's Cup TV.
Vijf potentiële uitdagers voor de America's Cup - Groot-Brittannië, Frankrijk, Italië, de Verenigde Staten en Zwitserland - streden in de dubbele round-robin fase van de Louis Vuitton Cup in vaak wisselvallige zeilomstandigheden op de Middellandse Zee. Groot-Brittannië schakelde Frankrijk uit met een overtuigende overwinning.
Finale tegen Nieuw-Zeeland
“We hebben heel hard gevochten, maar het was niet genoeg,” zei Quentin Delapierre over de prestaties van de Franse bemanning en voegde eraan toe ‘wat het team heeft bereikt is echt ongelooflijk’.
Met het vertrek van het Franse team, dat ondanks enkele robuuste races slechts één seriezege boekte, gaan de vier overgebleven teams naar een halve finaleronde voor een plaats in de finale, die zal beslissen wie titelverdediger Nieuw-Zeeland in oktober zal uitdagen.
Alle vier willen ze een gooi doen naar de oudste internationale sporttrofee, bekend als de 'Auld Mug', die voor het eerst werd gewonnen voor de zuidkust van Engeland in 1851. America's Cup-competities kosten nu tientallen miljoenen dollars en worden uitgevochten in ultramoderne 'foiling' AC75-boten in wat sommigen vergelijken met de Formule 1 voor het zeilen.