Donderdagavond leidt hij het Barcelona-middenveld op bezoek op Old Trafford. Waar hij het gaat opnemen tegen de ploeg van zijn voormalige trainer.
Ten Hag wilde de 25-jarige international maar al te graag naar Manchester halen en de financiële situatie van Barcelona zorgde ervoor dat ook zijn werkgever maar al te graag van De Jong afwilde.
Frenkie voelt zich echter thuis in de Catalaanse hoofdstad, ondanks het vertrek van Ronald Koeman, die werd opgevolgd door Xavi. Hij was minder snel overtuigd van de Nederlander, die in 2019 voor 75 miljoen overkwam van Ajax.
De Jong kwam terecht bij zijn droomclub. Dat werd maar al te duidelijk toen zijn partner Mikky Kiemeney een foto uit 2015 op social media deelde. Op de foto is Frenkie te zien als fan in het Camp Nou.
Toch ging zijn overstap niet over rozen. Barcelona deed het zowel sportief als financieel en bestuurlijk zeer matig. In korte tijd sleet de club met Ernesto Valverde, Quique Setien en Koeman drie trainers.
Xavi kwam en velen hoopten dat één van de beste middenvelders aller tijden De Jong zou kunnen helpen met zich te ontwikkelen.
Echter leek Xavi eerder gefrustreerd dat De Jong het niet naar behoren deed in het positionele spel van Barça. De oefenmeester wisselde De Jong dan ook vaak.
De Jong wilde graag als meest naar achteren geschoven middenvelder spelen. Een plek die Xavi voor veteraan Sergio Busquets bedoeld had. Frenkie moest het doen met een plek meer naar voren.
Gedonder
De transfer naar United zou afgelopen zomer voor “95 procent” rond zijn, meldde een Spaanse bron. Frenkie hield zijn poot stijf en wilde de Spaanse coach overtuigen dat hij op zijn plek is bij de club van zijn dromen.
Barcelona zou de details uit Frenkie's contract hebben gelekt naar de media en De Jong raakte geïrriteerd toen er vragen werden gesteld over de geldigheid van zijn contract. Dat contract werd getekend toen Josep Maria Bartomeu nog president was van de club.
“Ik vond het erg vervelend dit de club dit deed,” sprak De Jong zich afgelopen november uit.
Dit jaar heeft Xavi ervoor gekozen om niet met drie, maar met vier middenvelders te spelen. Het heeft De Jong zeker goed gedaan.
Complete speler
Nu hij naast Busquets kan spelen, heeft hij het spel meer voor zich en kan hij van daaruit het spel maken.
Ook heeft hij de vrijheid om op te stomen op de juiste momenten zonder bang te hoeven zijn grote gaten te laten vallen.
Hij hoeft niet meer “de nieuwe Busquets” te zijn, maar is nu complementair aan zijn ploeggenoot.
De Spanjaard was geblesseerd en speelde niet tijdens de heenwedstrijd in Camp Nou, maar volgens Xavi is Busquets op tijd fit voor de return.
Barcelona moet het wel stellen zonder de geblesseerde Pedri en geschorste Gavi. Hierdoor wordt De Jongs rol nog crucialer.
“De sleutel ligt bij het vertrouwen dat we geven, hoe hij zich voelt, hij is gelukkig en zeer belangrijk voor het team,” zei Xavi onlangs.
"Hij is een complete speler."
Toen De Jong zondag werd gewisseld tijdens de competitiewedstrijd tegen Cadiz, kreeg hij een groot applaus van de supporters.
Een groot contrast met het gevoel van teleurstelling van de fans – en Frenkie zelf – van vorig seizoen.
“Ik hoopte dat hij zou blijven en uiteindelijk is dit het soort speler dat ik in mijn team wil,” zei doelman Marc-Andre ter Stegen vooraf aan de heenwedstrijd tegen United.
“Ik ben blij dat hij bij ons is en ik wil niet dat hij weggaat.”
En dat wil de club nu ook niet meer sinds De Jong een belangrijk onderdeel is van het team. Hij had ook zomaar bij de tegenstander van donderdagavond kunnen spelen.