Frenkie de Jong wil met Nederland als team het verschil maken tegen Argentinië en Messi

"We moeten proberen de wedstrijd te domineren en ervoor zorgen dat wij als team beter zijn dan Argentinië", aldus De Jong. "We spelen niet alleen tegen Messi. We moeten ons erop focussen als team heel goed te spelen."

Of het Nederlands elftal iemand speciaal gaat opofferen om spelmaker Messi uit te schakelen, weet De Jong nog niet, zei hij. "Het ligt eraan wat de trainer wil gaan doen. Het is afwachten waar hij mee gaat komen."

Het verdedigen van Messi

De Jong speelde twee seizoenen lang samen met Messi. De Argentijn maakte daarna de overstap naar Paris Saint-Germain. "Ik keek al tegen hem op toen ik kind was en naar voetballen keek. Om uiteindelijk met hem samen te voetballen, was top. Dat heeft veel voldoening gegeven", keek De Jong desgevraagd terug. "Messi is wel in alles de beste. Of het nou om een positiespel gaat, of afwerken of een partijtje. Maar dat had ik ook wel verwacht toen ik naar Barcelona ging. Of ik niet in één ding beter was? Dat heb ik niet kunnen ontdekken in ieder geval."

De 25-jarige De Jong had een goede band met Messi, maar hij was nou ook weer niet zo 'close' dat hij nu, in aanloop naar vrijdag, contact met hem heeft. "Het is niet dat ik hem nu vooraf iets te zeggen heb. Misschien spreek ik hem kort voor de wedstrijd of anders daarna. Maar ik ga hem nu geen berichtje sturen, denk ik."

In Spanje kozen de tegenstanders van FC Barcelona voor verschillende manieren van aanpak, als het om het verdedigen van Messi ging. De Jong: "Als hij dreigde de bal te krijgen, dan stonden drie of vier jongens van de tegenstander klaar of op scherp om hem aan te vallen of de pass te onderscheppen. Hij krijgt altijd wel speciale aandacht. Dat was bij elke tegenstander zo."