De leerlingen van twee basisscholen in Wageningen zullen hun gymleraar nog even moeten missen. Kuijk (29) moet dinsdag weer aan de bak op het WK futsal, de officiële naam voor wat in Nederland in de volksmond gewoon zaalvoetbal heet. "De ontlading was enorm", keek hij terug op de taferelen na de zege op Paraguay, waardoor Nederland zich als tweede achter de reeds geplaatste Zuid-Amerikanen voegde bij de laatste zestien. Nederland was al snel op een 2-0-voorsprong gekomen. "Zij begonnen misschien wat nonchalant, maar dat vonden ze niet zo leuk. Ze kwamen op 2-2 en ik begon 'm wat te knijpen."
Oranje won uiteindelijk met 5-2 en mag na eerdere gelijke spelen tegen Oezbekistan en Costa Rica verder. Met name die openingswedstrijd tegen het gastland was een belevenis. "In een hal waar 12.500 mensen in kunnen. Het zat aardig vol en de sfeer was enigszins vijandig. Dat is juist mooi." Kuijk speelde twee jaar geleden een EK in eigen land, dat volgens planning ook in een vol Ziggo Dome gespeeld had moeten worden. Maar vanwege de coronapandemie mochten er slechts 1250 fans plaatsnemen. "Doodzonde was dat, zeker als je hier merkt hoeveel sfeer zo'n volle hal oplevert. Het EK spelen was een hoogtepunt, maar met een vol Ziggo Dome waren we zeker verder gekomen." Nederland vloog eruit in de groepsfase.
Tigers Roermond
Kuijk was de grote man toen Nederland zich in april plaatste voor het WK. Na de 1-1 thuis moest Oranje zich in Finland zien te kwalificeren voor de eindronde. Het werd 3-3 na de reguliere speeltijd, 4-4 na een Finse treffer in de slotseconde. Strafschoppen brachten de beslissing. "Een hoogtepunt", keek Kuijk, die deze zomer in de Eredivisie futsal overstapte van FC Eindhoven naar landskampioen Tigers Roermond, terug.
Tegen Oekraïne gaat het om een plaats in de kwartfinales. Kuijk: "We hebben de laatste jaren drie keer tegen ze gespeeld: een keer gewonnen, een keer gelijk en een keer verloren. Ze zijn te pakken."