Nick Taylor en Corey Conners proberen geschiedenis te schrijven op Canadian Open
Er zijn meer Maple Leaf-truien dan waar je met een hockeystick naar kunt zwaaien terwijl je van een Bloody Caesar (Bloody Mary met Clamato-sap) zit te nippen op een Muskoka-stoel.
Het enige cruciale stukje Canadiana dat de nationale open mannenwedstrijd al bijna zeven decennia niet meer heeft, is een winnaar van eigen bodem. Pat Fletcher was de laatste die de bokaal in 1954 omhoog mocht hijsen. In die periode zijn golfers uit 10 landen, van Australië tot Zimbabwe, tot kampioen gekroond.
12-onder
Maar bij het ingaan van de laatste ronde op zondag staat er genoeg Canadees op het leaderboard met Nick Taylor en Corey Conners in de positie om geschiedenis te schrijven.
De Taiwanees C.T. Pan sloeg zaterdag birdies op zijn laatste twee holes voor een zes-onder 66 om op 14-onder te komen en daarmee twee punten voor op het veld, maar hij kijkt over zijn schouder naar een achtervolgend gezelschap op 12-onder met onder andere Rory McIlroy, die een hattrick van Canadian Open-titels wil voltooien.
Indrukwekkend podium
Zes beginnen de finaleronde van zondag met twee punten achterstand, waaronder Taylor, die de strijd aanging met een baanrecord van negen onder 63. Conners, de best gerankte Canadees op nummer 29 van de wereld, begint op vier punten achterstand na een strijdlustige 70-onder.
"Er zijn twee mannen die een grote kans maken," zei Taylor. "Ik denk dat dat alles is wat we kunnen vragen. "We doen alles wat we kunnen, dat beloof ik je. Het wordt waarschijnlijk een indrukwekkend podium. Ik denk dat ik morgen een kans maak."
Als er geen Canadees met de trofee vandoor kan gaan, dan steunt het publiek de Noord-Ierse McIlroy, die de eerste zou worden die het evenement drie keer achter elkaar wint.
McIlroy heeft nog nooit op deze baan gespeeld en is, toegegeven, afgeleid door de gebeurtenissen rond de aankondiging van dinsdag van de fusie van de PGA Tour, DP World Tour en het door Saoedi-Arabië gesteunde LIV Golf tot één commerciële eenheid.
Voor de tweede achtereenvolgende dag noteerde de viervoudig majorwinnaar een bogey-vrije score van 66 onder nul.
'Alleen voor mij'
" Het is geweldig om morgen een kans te maken," zei McIlroy. "Er staan veel mensen rond de koppositie, dus het wordt een leuke dag. Ik zou het geweldig vinden om het Canadees Open voor de derde keer te winnen. Ik heb nog nooit een toernooi drie keer achter elkaar gewonnen."
"Vorig jaar was de overwinning niet alleen voor mij, maar ook voor een paar andere zaken. Maar deze, dit jaar, als ik over de streep zou komen, zal alleen voor mij zijn."