Rasmus Hojgaard wint Irish Open nadat McIlroy voorsprong in rook ziet opgaan

McIlroy leek op zijn eerste professionele overwinning af te stomen in zijn thuisland Noord-Ierland toen hij twee slagen voor stond met nog vier holes te spelen op Royal County Down. Hojgaard had echter andere ideeën en speelde de laatste negen holes in vijf onder par om te eindigen op negen onder over het hele toernooi. McIlroy daarentegen sloeg een cruciale bogey op de 17e en miste vervolgens een eagle putt op de 18e die een play-off zou hebben afgedwongen.

Het was weer een net niet-verhaal voor de nummer drie van de wereld, die zijn eerste major sinds 2014 misliep toen hij drie van de laatste vier holes bogey sloeg tijdens de US Open in juni. "Helaas begin ik er dit jaar aan te wennen. Hopelijk keert het tij snel en kan ik al deze close calls omzetten in overwinningen."

McIlroy ging met één slag voorsprong de laatste ronde in en kende een ideale start met birdies op de eerste en tweede. Met zijn partner Matteo Manassero die vervolgens op de derde en vierde slagen liet vallen, had McIlroy kortstondig een voorsprong van vier slagen. Hojgaard begon zijn missie met een heerlijke chip-in voor birdie op de 10e. McIlroy's voorsprong werd tenietgedaan door een bogey op de 15e en een birdie van Hojgaard op de 16e.

De nummer 88 van de wereld redde zich vervolgens uit een greenside bunker op de 17e en voltooide zijn magische finish met nog een birdie op de par-vijf 18e. "Ik had vandaag een nummer dat ik wilde halen en dat was acht (onder)," zei Hojgaard nadat hij zijn vijfde DP World Tour-titel had veiliggesteld. "Binnenkomen en finishen op negen was natuurlijk goud en ik ben zo blij. Het spel is nu al een tijdje aan het veranderen en om deze te pakken is geweldig."

Manassero eindigde als derde op zeven onder nul, terwijl de Engelsman Daniel Brown zijn goede optreden op de British Open opvolgde met een vierde plaats na een vierde ronde van 66 punten.