Gooch wint LIV Golf-titel in Australië, bierdouche voor Koepka na hole-in-one

Gooch, die één maal een PGA Tour-overwinning boekte op de RSM Classic van vorig jaar, sloeg back-to-back 62s om een enorme voorsprong van 10 slagen te nemen in de laatste ronde op The Grange Golf Club in Adelaide.

Toch verknalde hij het bijna met bogeys op zeven en acht, gevolgd door een dubbele bogey op 10, waardoor zijn voorsprong op Anirban Lahiri uit India nog maar twee slagen bedroeg. Hij hield de moed erin en birdiede de 11e en 13e, waardoor hij niet alleen de titel opeiste, maar ook het enorme bedrag van vier miljoen dollar op het 54-holes, no-cut toernooi, de derde stop van 14.

Lahiri werd tweede voor vier spelers die met vier slagen achterstand als derde eindigden, waaronder Patrick Reed en British Open-kampioen Cameron Smith. Brooks Koepka en Phil Mickelson, die deze maand tijdens de Masters samen met de Spanjaard Jon Rahm tweede werden, eindigden op zeven slagen achterstand.

"Winnen op elke tour is moeilijk, winnen op dit type golfbaan voor dit type publiek is niet gemakkelijk," zei Gooch, die op zijn wandeling naar de 18e een enorme menigte meekreeg die nog het meest doet denken aan een major. "Er waren een paar momenten waarop het hachelijk werd, maar je wist dat dat zou gebeuren. Je kunt niet drie dagen op zo'n golfbaan doorbrengen zonder fouten te maken."

Chase Koepka had een dag om nooit te vergeten met een 'ace' op de zogenaamde "watering hole" - de onstuimige par-three 12e - die hij vierde met geanimeerde borststoten terwijl het publiek uitbarstte en bier op hem liet neerregenen.

Wild

"Ik rook de hele rest van de dag naar bier. Ja, het was wild," zei Koepka. "Een gekke ervaring. Ik bedoel, om het op zo'n hole te doen was natuurlijk super speciaal. De volgende uren kreeg ik ovatie na ovatie, elke keer wanneer ik naar een slag liep, elke tee box. Het was erg gaaf."

Terwijl de door Saoedi-Arabië gesteunde 54-holes tour op weerstand stuitte van traditionalisten en mensenrechtenactivisten, was het enthousiasme in Australië onmiskenbaar. Actievoerders beschuldigen Saoedi-Arabië van "sportswashing" - sport gebruiken om de aandacht af te leiden van zijn staat van dienst op het gebied van rechten, waaronder de moord op journalist Jamal Khashoggi in het consulaat in Istanbul in 2018.

Maar in een land dat geen golf van topkwaliteit kent, was het evenement helemaal uitverkocht, met zo'n 75.000 mensen die drie dagen lang de sport volgden, met bars, muziek en zelfs een tatoeagesalon.

Adelaide zal nog minstens vier jaar als gastheer fungeren voor een LIV-evenement en de spelers spraken deze week hun steun uit voor nog een evenement in Australië volgend jaar.

"Dit is echt een voorbeeld van wat mogelijk is en een nieuwe kans om golf op een andere manier te presenteren en een andere energie en een ander gevoel te geven," zei Mickelson, die naar verluidt één van de hoogste tekengelden kreeg om van de US PGA Tour af te stappen.

Het circuit werd vorig jaar gelanceerd met en met name door de grote prijzenpot maakten vele toppers de overstap.