De Masters 2023: wie mag op 9 april het groene jasje aantrekken?

De editie van 2023 is extra pikant. De overstap van tientallen topgolfers van de PGA Tour naar de LIV Tour heeft gezorgd voor hoog oplopende gemoederen en een bittere rivaliteit tussen de spelers. Voorlopig zijn spelers die zijn overgestapt gewoon welkom in Augusta. Onder de deelnemers bevindt zich Tiger Woods, die dit jaar graag alle vier de majors wil spelen.

Wie doen er mee?

Iedereen die aan de Masters meedoet is uitgenodigd. Van alle golfmajors heeft de Masters het kleinste deelnemersveld. Uitnodigingen worden verstuurd naar voormalig Masters-winnaars, recente majorwinnaars, spelers met een topklassering op recente majors, PGA Tour-klassementen, de wereldranglijst en winnaars van full point tournaments van de PGA Tour. Ook wordt een handjevol topamateurs uitgenodigd. In 2022 ontstond er discussie of de uitnodigingsprocedure moest worden aangepast omdat een groot aantal topspelers zich aansloot bij LIV Golf en de PGA besloot om deze spelers te weren. Eind vorig jaar werd besloten om voorlopig geen aanpassingen te maken aan het beleid en dat LIV-spelers die in aanmerking komen voor een uitnodiging deze ook zullen ontvangen.

PGA vs. LIV

En zo staan er met Phil Mickelson, Charl Schwartzel, Bubba Watson, Sergio Garcia, Patrick Reed, Dustin Johnson, Brooks Koepka, Bryson DeChambeau, Cameron Smith, Mito Peirera, Joaquin Niemann, Abe Ancer, Thomas Pieters, Harold Varner III, Jason Kokrak, Kevin Na en Louis Oosthuizen 18 LIV-golfers op de deelnemerslijst. Of er volgend jaar ook nog LIV-golfers op de Masters staan is nog zeer de vraag. Joaquin Niemann gooide in aanloop naar de Masters al wat olie op het vuur door te zeggen dat “het extra leuk is om te weten dat ze (PGA-golfers) ons haten en een major te winnen”. Cameron Smith, die vorig jaar The Open won spreekt over een “kwestie van trots”. Ook de directeur van LIV, Greg Norman deelde in het vuurtje opstoken door te beweren dat alle 17 golfers het feestje mee zullen vieren bij een overwinning van een LIV-speler. Hoe dan ook zal de Masters 2023 in teken staan van de verhitte rivaliteit tussen de PGA Tour en de LIV Tour.

De favorieten

Scottie Sheffler, Rory McIlroy en Joe Rahm zijn de nummers één tot en met drie van de wereldranglijst en zijn de grote favorieten voor de titel in Augusta. Scheffler is titelverdediger en de Amerikaan zette vorige maand The Players op zijn naam. McIlroy wacht al bijna negen jaar op zijn vijfde majortitel. In 2014 won hij het US PGA, maar sindsdien staat de Noord-Ier droog als het om majors gaat. Mocht hij de Masters winnen dan wordt hij na Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus en Tiger Woods de zesde golfer die een Career Grand Slam (alle vier de majors) behaald. Rahm kan op 9 april – de geboortedag van zijn idool en landgenoot, tweevoudig Masters-winnaar Seve Ballesteros – zijn tweede major winnen. In 2021 won de Spanjaard de US Open.

Oudgedienden

Woods staat aan de vooravond van zijn 25ste optreden op de Masters. Hij won het toernooi in 1997, 2001, 2002, 2005 en 2019. Alleen Jack Nicklaus won vaker in Augusta, namelijk zes maal. Woods is zeker niet de favoriet voor het groene jasje, maar is als één van de beste golfers ooit altijd iemand om rekening mee te houden. Na zijn auto-ongeluk in 2021, waarbij hij bijna een been verloor, maakte de 47-jarige Amerikaan een goede indruk door de cut te halen tijdens de Genesis Invitational eerder dit jaar. Wie aan zijn 40ste optreden op de Masters begint is Larry Mize. De 64-jarige golfer won in 1987 het toernooi in Augusta en maakte bekend dat dit zijn laatste optreden zou zijn op het toernooi waar hij ooit als tiener de scores bijhield. Een jaar later, in 1988 won de Schot Sandy Lyle het toernooi. Hij begint aan zijn 42ste Masters en maakte bekend dat ook voor hem het zijn laatste optreden zal zijn.

Wanneer en waar te zien?

Op woensdag 5 april wordt het evenement traditioneel getrouw geopend met de Par-3 Contest. Een soortement van opwarmronde waar vrienden en familie van de golfers van dichtbij mee kunnen maken hoe het is om op de Masters te spelen. Er is geen prijzengeld te verdienen, maar wel een mooie kristallen schaal. Donderdag 6 april om 14.00 uur Nederlandse tijd gaat het toernooi van start en eindigt op zondag 9 april. De Masters is voor een groot gedeelte te zien op Ziggo Sport Golf.