Hovland neemt voortouw terwijl Tiger zwoegt op de eerste middag van de Masters
Hovland kende een vliegende start op Augusta National met een eagle op de par-5 tweede hole, waar hij een briljant iron shot opvolgde met een 25-foot putt, en daarna liep hij drie slagen uit op het veld toen hij een birdy noteerde op de negende. Woods, die in dezelfde groep speelde als Hovland, sloeg drie bogeys in zijn eerste zeven holes, maar hij herstelde zich enigszins met een birdie op de par-5 achtste, waar hij bijna chipte voor een eagle. Dat deed hij uiteraard onder het toeziend oog van vele fans.
De Spanjaard Jon Rahm (28) eaglede die hole met zijn uitstekende approach shot waardoor hij met een five-foot eagle putt op drie-onder kwam na acht holes, twee slagen achter Hovland.
De actie barstte los nadat voormalige winnaars Jack Nicklaus (83), Gary Player (87) en Tom Watson (73) de traditionele ceremoniële start van het eerste grote toernooi van het jaar verzorgden. De temperatuur steeg gedurende de ochtend naar het verwachte maximum van 30 graden en de lucht was bewolkt. Het was droog, hoewel er voor later in de week regen wordt voorspeld die het schema zou kunnen beïnvloeden.
Dit is de eerste keer dat de topspelers van de PGA Tour en LIV Golf in hetzelfde veld spelen. De PGA Tour heeft de spelers van LIV verbannen. Hun rechtszaak zal begin volgend jaar plaatsvinden. Slechts enkele uren voor de start oordeelde een tribunaal in Londen in het nadeel van de LIV-spelers in hun geschil met de DP World Tour, voorheen de European Tour. Het arbitragepanel oordeelde dat de DP World Tour het recht had de spelers te bestraffen voor het deelnemen aan LIV-evenementen zonder toestemming.
Favoriet bij bookmakers
De volledige impact van die beslissing zal in de komende weken duidelijk worden, maar de spelers hebben benadrukt dat ze zich deze week concentreren op de strijd om het groene jasje. Nummer één van de wereld Scottie Scheffler (26) speelt in de middaggroep. Hij probeert de vierde speler te worden die back-to-back Masters wint. De Amerikaanse nummer één van de wereld is de favoriet bij de bookmakers om het beroemde groene jasje aan te trekken als de vier rondes op zondagavond zijn afgerond.
Scheffler is een toonbeeld van consistentie geweest in de afgelopen 14 maanden, waarin hij zes PGA Tour titels heeft gewonnen, meest recentelijk op het Players Championship in maart. Alleen Nicklaus, Nick Faldo en Woods hebben opeenvolgende overwinningen behaald op de Masters. De runner-up van vorig jaar, de Noord-Ier Rory McIlroy (33), hoopt eindelijk zijn Grand Slam te voltooien met een langverwachte Masters-triomf.