John Rahm draagt Masterstitel op aan idool Ballesteros: 'This one is for you'
De overwinning van Rahm, die zijn tweede grote titel behaalde, was extra speciaal omdat het op de 66ste verjaardag van Ballesteros zou zijn geweest.
"Het is nog niet echt tot me doorgedrongen. Ik kijk naar de scores, en ik denk nog steeds dat ik een paar holes over heb om te winnen," zei Rahm, die met zijn handen in gebed naar de hemel keek na zijn winnende putt. "Kan niet echt iets anders zeggen. Deze was voor Seve. Hij was daarboven om te helpen, en helpen deed hij."
Ballesteros, die in 2011 overleed aan hersenkanker, inspireerde een generatie golfers in zijn land en telt twee Masters titels onder zijn vijf major kampioenschappen. Rahm ging de laatste ronde in met twee slagen achterstand op Brooks Koepka en had vier holes nodig om de kloof te dichten. De Spanjaard, wiens laatste grote overwinning plaatsvond op de U.S. Open van 2021, was de favoriet voor het toernooi op Augusta National, maar was zich niet bewust van het belang van de dag waarop de laatste ronde plaatsvond tot hij ter plaatse aankwam. "Er werd me van alles verteld over waarom dit het jaar zou kunnen worden, en ik wilde er gewoon niet te veel in trappen," zei Rahm, die de eerste plaats op de wereldranglijst weer opeist.
Slecht begin
Het toernooi begon niet zoals gepland voor Rahm, die een rampzalige start maakte met een four-putt double-bogey op zijn eerste hole op donderdag, maar hij weigerde dat moment zijn week te laten bepalen. Rahm, die heeft gezegd dat Ballesteros de reden is dat hij met golf is begonnen en dat hij ervan droomde om alles wat hij in de sport heeft bereikt te evenaren, was de sentimentele favoriet toen hij in de laatste paring met Koepka aan de slag ging.
"Ik bleef maar horen, 'Seve! Seve! Seve! Doe het voor Seve!' Dat hoorde ik de hele back nine," zei Rahm. "Dat was misschien wel het moeilijkste om onder controle te houden vandaag, de emotie van de wetenschap wat het zou kunnen zijn als ik zou winnen; dat was misschien wel het moeilijkste."
Met de overwinning zo goed als binnen, trok Rahm zijn drive in de bomen op de laatste en sloeg een provisional. Daarna deed hij zijn beste imitatie van Ballesteros, die een reputatie heeft opgebouwd als de ontsnappingskunstenaar aller tijden, en ging op en neer voor par. "Dat ik het voor elkaar krijg op de 40ste verjaardag van zijn overwinning, zijn verjaardag, op paaszondag, is ongelooflijk betekenisvol," zei Rahm.