Jon Rahm leidt met twee slagen in slotfase van Masters terwijl Brooks Koepka wegvalt

Rahm birdde de par-4 derde en par-5 achtste hole, maar maakte een bogey op negende hole vlak voordat hij de terugweg begon op 10-onder par. Koepka maakte bogeys maakte op de par-3 vierde en zesde en de negende hole om op twee slagen achterstand terecht te komen na een voorsprong van twee na 54 holes.

Toen Rahm een par putt van zes voet miste op de negende, was de weg vrij voor een dramatisch eindgevecht voor het groene jasje in winderige omstandigheden onder de pijnbomen van Georgia.

De Masters kampioen zal een record hoofdprijs van 3,24 miljoen dollar ontvangen uit een record prijzengeld van in totaal 18 miljoen dollar.

De Spanjaard Rahm, de 2021 US Open-kampioen, joeg zijn eerste Masters overwinning na op wat de 66ste verjaardag zou zijn geweest van zijn idool, wijlen Seve Ballesteros, die de Masters 40 jaar geleden won.

"Ik denk graag dat hij daarboven naar me kijkt en aan me denkt", liet Rahm weten. "Als er iemand is die genoeg charisma heeft om me te helpen, dan is hij het wel."

De nummer drie van de wereld Rahm zou de vierde Spanjaard kunnen worden die het groene jasje pakt, na Ballesteros, Jose Maria Olazabal en Sergio Garcia.

Concurrentie

Rahm zou ook titelverdediger Scottie Scheffler inhalen als nummer één van de wereld met een overwinning, als diezelfde Amerikaan buiten de top vier eindigt. Scheffler stond 4-onder met nog vier holes te spelen op een gedeelde 14e plaats.

Koepka, viervoudig majorwinnaar, leidde met 11-onder 205 na 54 holes met Rahm op twee punten achterstand, nadat beiden zondagmorgen hun derde ronde met één-over 73 afsloten. Zware regenval op de zaterdag had het spel stilgelegd vanwege plassen op de greens.

In de laatste ronde sloeg Rahm een 10-voet birdie-putt op de derde hole om op 10-onder te komen en Koepka vond een bunker op de par-3 vierde hole en miste een 9-voet par putt, waardoor de twee gelijk kwamen in de tussenstand.

Koepka miste de green op de par-3 zesde hole en een slechte chip voorbij de hole leidde tot een bogey die Rahm aan de leiding bracht. De Spanjaard liet zijn approach centimeters van de hole vallen op de par-5 achtste om een birdie te maken die hem naar 11-onder tilde.

Achterstand

Koepka had die dag 19 holes zonder birdie afgelegd na een eerdere voorsprong van vier slagen.

Koepka, die vorige week een LIV Golf overwinning behaalde in Orlando, heeft alle drie de voorgaande keren gewonnen toen hij na 54 holes een major leidde.

Een marathon-zondag van 30 holes stond op de rol voor het laatste duo. Noch Rahm noch Koepka, die 12 holes in de ochtend speelden, hadden een birdie bij de eerste poging in de eerste negen holes, wat hoop gaf aan het veld van wereldklasse in de achtervolging.

De grootste Masters-comeback in de laatste ronde om alsnog te winnen, was de terugkomst van acht slagen door Jack Burke in 1956, maar er waren verschillende kandidaten om dat cijfer te breken.

Drievoudig major winnaar Spieth, die de ronde begon met 10 slagen achterstand, maakte drie birdies op rij vanaf acht, nog twee op 14 en 15 en nog een op 17 om de tweede plaats te delen met Koepka op acht-onder.

Zesvoudig major-winnaar en drievoudig Masters-kampioen Phil Mickelson, had birdies op de par-3 12e, par-5 13e en 15e en 17 om 7-onder te bereiken en de vierde plaats te delen met zijn Amerkiaanse landgenoten Russell Henley en Cameron Young. Mickleson werd op die manier de clubhuisleider op acht-onder.

De Amerikanen Patrick Cantlay en Patrick Reed eindigden op zes onder par. Koepka, Reed en Mickelson gaven de door Saoedi-Arabië gesteunde serie LIV Golf drie topdeelnemers.

Zij behoorden tot de topspelers van de PGA Tour die vorig jaar werden gelokt met recordprijzen van 25 miljoen dollar voor 54-holes evenementen, wat de PGA ertoe aanzette LIV-spelers van de eigen  toernooien te weren, ook al laten de majors alsnog de LIV-golfers toe.