Scheffler, Homa, DeChambeau voeren Masters aan, Woods mikt op groen jasje

Eerste-ronde leider DeChambeau leek klaar om nog een avond alleen bovenaan het leaderboard door te brengen, totdat een bogey op de 18e de 2020 U.S. Open kampioen achterliet met een one-over 73 en een tweedaags totaal van zes-onder 138.

Scheffler had ook een kans om alleen de eerste plaats in handen te nemen, de nummer één van de wereld had een voorsprong van één punt totdat hij in de problemen kwam waar zo velen dat hebben gedaan op de par vijf van de 13e hole. Hij zag zijn approach in Rae's Creek belanden en deed er goed aan te ontsnappen met een bogey, waarna hij foutloos naar de finish speelde en tekende voor een even par 72. 

Homa, die nog nooit onder de 70 had geslagen op Augusta totdat hij zijn door het weer uitgestelde eerste ronde op vrijdagochtend afrondde met een vijf-onder 67, was snel terug op de baan en in beweging met birdies op de tweede en vierde. Vanaf dat moment ging de 33-jarige Amerikaan volledig over tot schadebeperking, met 13 keer par en een enkele bogey om gelukkig een 1-onder 71 te noteren, terwijl de windvlagen en de steeds steviger wordende omstandigheden de scoringskansen beperkten.

De debutant op de Masters, Nicolai Hojgaard uit Denemarken, bleef stalen zenuwen tonen en vocht zich naar een one-over 73 om alleen op de vierde plaats te staan op vier-onder met de Australiër Cam Davis (72) en Collin Morikawa (70) een plaatsje verder terug. Slechts acht spelers wisten par te breken op een zonovergoten dag met een duivelse wind waarvan de meesten zeiden dat ze die nog nooit eerder op Augusta National hadden meegemaakt. Soms leek het alsof golfers in een zandstorm speelden, omdat de wind wolken zand uit de bunkers opzweepte.

"Het was een enorme uitdaging," zei Scheffler. "De wind was erg hoog en het waait hier overal vandaan. Ik kan niet echt beschrijven hoe winderig het is en hoe moeilijk de vlagen zijn, omdat ik denk dat je daar moet zijn en het moet ervaren."

Recordbrekende Woods optimistisch

Zoals altijd waren de schijnwerpers gericht op Woods toen hij zich een weg baande naar een even par 72, waarmee hij zijn record van 24ste opeenvolgende cut op Augusta National veiligstelde. De 15-voudig majorwinnaar heeft er een carrière van gemaakt om twijfelaars het tegendeel te bewijzen en deed dat opnieuw met een prestatie van puur doorzettingsvermogen, waarbij zijn totaal halverwege een one-over 145 omvat om met gemak de zes-over cutlijn te passeren.

Woods heeft een lange lijst van magische Masters-momenten en toverde er vrijdag nog een tevoorschijn, waarna hij meteen een nieuw doel stelde - een record evenarende zesde Green Jacket: "Ik zit in de wedstrijd. Ik heb een kans nu we het weekend ingaan. Ik ben hier. Ik heb een kans om het golftoernooi te winnen." De 48-jarige arriveerde op de eerste major van het jaar en stond voor een uitdaging die zijn wilskracht en door blessures geplaagde lichaam zeker op de proef zou stellen, de meest recente enkeloperatie daterend van minder dan een jaar geleden. 

Bij zijn aankomst in Augusta had Woods dit jaar slechts 24 holes gespeeld en hij moest er bijna net zoveel spelen op een marathon vrijdag die begon met het afmaken van de laatste vijf holes van zijn door het weer uitgestelde openingsronde voor een one-over 73, onmiddellijk gevolgd door nog eens 18 holes. Onder een stralend blauwe hemel was Woods duidelijk klaar voor de strijd en hij wisselde vier birdies af met evenveel bogeys in een rollercoasterronde.

McIlroy heeft inhaalslag voor de boeg

Rory McIlroy's poging om een Career Grand Slam te voltooien blijft in leven, maar slechts ternauwernood, nadat de Noord-Ier zwoegde naar een vijf-over 77 waarin geen enkele birdie zat. De nummer twee van de wereld eindigde met een tweedaags totaal van vier-over om onder de zes-over cut te komen, maar hij was nog niet klaar om de witte vlag uit te zwaaien, ook al had hij maar liefst 10 punten achterstand op de leiding.

"Ik won van 10 punten achterstand in Dubai aan het begin van het jaar," zei McIlroy. "Ik denk nog steeds dat ik morgen een lage score kan neerzetten, terug kan komen in de rode cijfers en een halve kans heb wanneer we zondag ingaan."

Rahm heeft moeite

Jon Rahm was niet zo optimistisch over een succesvolle verdediging van zijn Masters-kroon, nadat de Spanjaard een 76 liet zien en hem 11 slagen achterliet: "Het is zo ongeveer de moeilijkste golfbaan die ik in lange tijd heb gezien. Hopelijk kan ik morgen wat terrein inhalen."

Enkele grote namen gingen vroeg naar huis na de eerste major van het jaar. Voormalig Masters-kampioenen Dustin Johnson, Jordan Spieth en Sergio Garcia behoorden tot de slachtoffers, net als regerend U.S. Open-kampioen Wyndham Clark en 2023 British Open-winnaar Brian Harman.