Scottie Scheffler neemt de leiding op de Masters, Tiger Woods heeft het lastig

Scheffler, die een eagle op de back-nine gebruikte om zijn ronde weer op de rails te krijgen, zette een 1-onder-par 71 op een stevige en snelle Augusta National lay-out neer om op zeven onder te komen voor de week en in positie om zijn tweede Masters te winnen. Met een overwinning zou Scheffler de 18e speler worden die de Masters meerdere keren wint en de eerste die dit presteert sinds Bubba Watson in 2014. "Geduldig zijn daar is denk ik echt belangrijk," zei Scheffler. "Vooral op een dag als vandaag. Het was een frustrerende dag om op deze golfbaan te spelen. Het was zo uitdagend."

Morikawa, die op zoek is naar het derde stukje van de Grand Slam van de vier majors, begon zijn dag met drie opeenvolgende birdies en stond alleen op de tweede plaats na een drie-onder-par 69 die één slag verwijderd was van de laagste score van de dag.

Max Homa (73), die samen met Bryson DeChambeau (75) van LIV Golf de leiding halverwege de dag deelde met Scheffler, lag nog een slag achter op de derde plaats, terwijl Ludvig Aberg (70) uit Zweden drie slagen van de leiding af was in zijn debuut op een major. DeChambeau, die het grootste deel van de dag moeite had met putten, sloeg de bal in de bomen op de par-vier 18e, kwam terug naar de fairway en raakte vervolgens de hole vanaf 77 yards voor een onwaarschijnlijke birdie die hem een veerkracht gaf. "Ik dacht gewoon dat het makkelijker was dan putten," grapte hij.

Scheffler was uit de leiding gevallen na een wankele start op de back nine waar hij een double-bogey op de par-vier 10e opvolgde met een bogey op de 11e, maar voegde zich bij Morikawa aan de top van het leaderboard met een 31-foot eagle putt op de par-vijf 13e waar zijn approach klaar leek om zo'n 10 foot van de hole terecht te komen, voordat het plotseling snelheid kreeg en wegrolde. 

"Ik wist niet of hij er wel of niet zou komen, en hij ging zo'n beetje over de rand en ging erin," zei Scheffler. "Dus het was spannend en het was fijn om een paar slagen te kunnen stelen op 13 en terug te komen in het toernooi." Scheffler won nog een slag op de par-vijf 15e waar het op en neer ging voor een birdie nadat zijn approach shot van 238 yards net naast de achterkant van de green belandde en hij compenseerde zijn bogey op 17 met een birdie van acht foot op de laatste.

Nicolai Hojgaard uit Denemarken, die net als Aberg de eerste debutant op de Masters wil worden die een Green Jacket wint sinds 1979, stond aan de leiding na drie birdies rond de turn, maar maakte daarna vijf bogeys op rij en zakte naar beneden op het leaderboard.

Woods worstelt

Woods, vers van zijn Masters record-brekende 24e gemaakte cut, begon zijn derde ronde zeven slagen achter de leiders en hoopte dat zijn door blessures geteisterde lichaam het zou houden en hem in staat zou stellen om in de wedstrijd te komen. Hij leek echter uitgeput van het spelen van 23 holes op vrijdag en bereikte een ongewenste persoonlijke mijlpaal met een 10-over-par 82 die gelijk stond aan de hoogste ronde van de dag. "Ik sloeg de bal op alle plekken waarvan ik weet dat ik hem niet moet slaan", zei Woods. "En ik miste veel putts. Makkelijke, maakbare putts."

Na een bogey met drie putts op de par-drie vierde putte Woods een birdie vanaf 19 foot op de vijfde voordat hij plotseling begon te ontrafelen. Hij sloeg een bogey op de par-drie zesde nadat zijn teeshot achter de green belandde, maakte een double-bogey op de zevende waar hij in een bunker chipte, sloeg nog een double op de achtste en een bogey op negen waar zijn approach eveneens de bunker vond. De 15-voudig majorwinnaar combineerde vervolgens vijf bogeys met een enkele birdie op het laatste stuk.

Rory McIlroy, die de dag begon met 10 slagen achterstand op de leiding en op zoek was naar een lage score om zijn hoop op het voltooien van de Grand Slam van de vier majors te vergroten, sloeg een één-onder-par 71. "Het enige wat ik kan doen is hier komen en mijn best doen. Dat doe ik elke keer als ik hier ben. Sommige jaren gaat het beter dan andere," zei de nummer twee van de wereld McIlroy. "Ik moet gewoon blijven komen en proberen het juiste te doen."