Scottie Scheffler pakt Green Jacket nadat Amen Corner concurrentie uitschakelt

"Ik deed mijn best om kalm te blijven," zei Scheffler, nadat hij de 18e speler werd die de Masters meerdere keren won. "Ik probeerde geduldig te blijven op de baan en ik kon vandaag een paar belangrijke shots en belangrijke putts maken om mijn ronde vol te houden. Ludvig speelde geweldig vandaag. Hij maakte een goede move naar me op de back nine en ik had het geluk dat ik hem tegen het einde van me af kon houden."

Aberg sloot af met een 69 om solo tweede te worden en een sensationeel debuut in de majors af te sluiten. Morikawa daalde op het leaderboard met double-bogeys op negen en 11, maar herstelde zich met birdies op 13 en 15 en verzekerde zich van een gedeelde derde plaats met de Amerikaanse landgenoot Max Homa en de Brit Tommy Fleetwood op vier-onder.

Scheffler, de gedoodverfde favoriet voor de eerste major van het jaar, verlaat Augusta National als de onbetwiste beste ter wereld met drie titels en een tweede plaats in zijn laatste vier starts. De prestatie was des te opmerkelijker omdat de 27-jarige speelde met de extra afleiding van de wetenschap dat hij elk moment naar huis kon gaan om bij zijn vrouw te zijn voor de geboorte van hun eerste kind.

"Het is een heel speciaal moment voor ons allebei," zei Scheffler, voordat de winnaar van vorig jaar, de Spanjaard Jon Rahm, hem de Green Jacket omdeed. "Ik kan niet in woorden uitdrukken wat het betekent om dit toernooi opnieuw te winnen. Ik kan echt niet in woorden uitdrukken hoe het zal zijn om voor de eerste keer vader te zijn. Ik kijk ernaar uit om thuis te komen en het met Meredith te vieren."

Amen Corner

Er wordt gezegd dat de Masters pas begint op de back nine op zondag. Menig Green Jacket is gewonnen of verloren met een tocht door Amen Corner, het verraderlijke stuk van drie holes dat begint bij de par vier 11e. Het drama begon dit jaar eigenlijk al iets eerder op de negende, waar Scheffler een birdie binnentikte, die hij bijna holede voor een eagle, om met één punt voorsprong de turn in te gaan.

Rondom Scheffler ontrafelden de uitdagers. Morikawa sloeg een double-bogey op negen en raakte drie slagen achter. Terwijl Scheffler de druk opvoerde met birdies op acht, negen en 10, ontblootte Amen Corner zijn tanden om de hoop van drie Green Jacket-kandidaten - Aberg, Morikawa en Homa - de grond in te boren. Aberg en Morikawa vonden water op 11 en namen double-bogeys, terwijl Homa een double-bogey kreeg op de 12e nadat hij zijn bal verloor in de struiken. Zelfs Scheffler kon niet ongeschonden uit Amen Corner komen, want zijn serie van drie birdies eindigde met een bogey op 11.

Door een birdie op 13 echter kon Scheffler Amen Corner verlaten op negen-onder, met een voorsprong van drie slagen op Aberg met nog vijf te spelen. Aberg zwaaide echter niet met de witte vlag en maakte de schade van de 11e ongedaan met back-to-back birdies op 13 en 14 om de leider op twee slagen achterstand in zicht te houden. Maar Scheffler nam zijn voet ook niet van het gas en antwoordde met een tap-in birdie op 14 en nog een op 16 om de overwinning te bezegelen.

Woods had het niet

Uren voordat de leiders het podium betraden, waren de schijnwerpers gericht op Tiger Woods, met enorme gevulde tribunes langs elke hole, van tee tot green, die misschien vreesden dat dit een van de laatste keren zou kunnen zijn dat ze het golficoon aan het werk konden zien. Woods liet Augusta gonzen toen hij vrijdag een recordaantal van 24 opeenvolgende cuts haalde en vervolgens stoutmoedig voorspelde dat een zesde Green Jacket binnen handbereik lag.

Maar de Amerikaanse grootheid, die een lange lijst van magische Masters-momenten op zijn naam heeft staan, slaagde er niet in om er nog een te produceren en beleefde misschien wel het meest miserabele weekend uit zijn carrière. Het door blessures geteisterde lichaam van de 48-jarige leek hem zaterdag in de steek te laten met een 10-over 82, zijn slechtste majorronde als professional, en volgde zondag met een five-over 77.