De sport werd na een afwezigheid van 112 jaar weer opgenomen in het Olympische schema voor Rio in 2016, maar verschillende topspelers kozen ervoor om niet in Brazilië of Tokio te spelen, drie jaar geleden. Maar alle acht spelers uit de top 10 van de wereld die zich hebben gekwalificeerd zullen donderdag op Le Golf National afslaan voor de openingsronde.
Tweevoudig majorkampioen Morikawa maakt deel uit van Team USA, waarin ook de nummer één van de wereld Scottie Scheffler, regerend Olympisch kampioen Xander Schauffele en de als vijfde geplaatste Wyndham Clark zitten.
'Niet licht opvatten'
“Het is een van de grootste onderscheidingen die je ooit kunt krijgen en dat mag je niet licht opvatten,” zei Morikawa. “Als je je land vertegenwoordigt, is dat het mooiste wat je kan overkomen. Voor die andere Olympische atleten is het het grootste evenement van hun leven en het gebeurt eens in de vier jaar.
“Ik denk dat dat later hopelijk ook in golf zal doorwerken. We zitten nog in het beginstadium en we zullen zien waar het naartoe gaat. Mensen zullen dit willen blijven spelen... het is een van de grootste onderscheidingen van ons leven tot nu toe.”
'Het was klote'
Morikawa kwam pijnlijk tekort voor een medaille in Tokio, toen hij als laatste man werd uitgeschakeld in een play-off van zeven voor brons op de vierde hole door Pan Cheng-tsung uit Taiwan. “Het was klote,” gaf hij toe. “Ik denk niet dat ik het gewicht ervan begreep, want het voelde als een normale play-off waar je gewoon doorheen slaat en kijkt of je iedereen kunt verslaan en in wezen overeind kunt blijven.
“Mensen, al mijn sponsors, willen zeggen: je bent als derde geëindigd. Ik niet, ik eindigde op een gedeelde vierde plaats. Er is geen medaille. Er is niets wat je eraan kunt doen en daar moet je mee leven.”
Inspiratie
Clark, die de US Open van 2023 won, is geïnspireerd door de toewijding van zijn mede-olympiërs uit andere sporten.
“Het is verbazingwekkend dat ze vier jaar lang alleen maar gaan voor één evenement of meerdere evenementen, maar alleen maar voor deze twee weken."
“Ik waardeer het echt dat we elk jaar een aantal grote evenementen hebben. Voor mij is het alleen maar inspirerend om te zien hoe hard ze werken en tot dit moment komen. Het is verbazingwekkend dat ze uitblinken wanneer het moet."
De VS zijn het enige land met meer dan twee spelers voor het mannengolf, met de Amerikaanse top-10 sterren Bryson DeChambeau en Patrick Cantlay niet eens voldoende hoog gerangschikt om zich te kwalificeren.