Team Europa kan Ryder Cup-zege nauwelijks meer ontgaan na start in singles

Met de Marco Simone baan opnieuw badend in de zon en duizenden langs de fairways, pakte Europa op meedogenloze wijze de vier punten die ze nodig hadden om de zaak zo goed als te bezegelen.

Europa's aanvoerder Luke Donald zette zijn volgorde in het enkelspel op scherp met nummer drie Jon Rahm, nummer vier Viktor Hovland en nummer twee Rory McIlroy, die de avond ervoor betrokken was bij wat onverkwikkelijke taferelen, in de eerste vier wedstrijden.

Het Amerikaanse team van Zach Johnson, dat vrijwel vanaf het begin van de 44e editie van de Ryder Cup werd weggespeeld, had zichzelf enige hoop gegeven door de middagvierkampen van zaterdag met 3-1 te winnen en met vijf punten achterstand de 12 duels in het enkelspel in te gaan.

Hun aanval werd echter in de kiem gesmoord, want tegen de tijd dat Rahm en tegenstander Scottie Scheffler aan de beurt waren in de eerste wedstrijd, stond Europa voor in vier van de eerste zes wedstrijden.

De Spanjaard Rahm werd teruggeworpen door Scheffler op de negende om gelijk te komen, maar de Noor Hovland stond twee-up tegen Collin Morikawa en McIlroy stond drie-up tegen rookie Sam Burns, Matt Fitzpatrick leidde Max Homa en Tyrrell Hatton leidde Open-kampioen Brian Harman met drie holes.

Alleen Patrick Cantlay, wiens geïnspireerde spel in een stormachtige four-ball tegen McIlroy en Fitzpatrick de avond ervoor de Amerikanen een punt opleverde, stond voor met twee slagen voorsprong op Justin Rose.

De VS hebben al 30 jaar niet meer gewonnen in Europa en met een achterstand van 10-1/2 5-1/2 proberen ze de grootste comeback op de slotdag te maken in de geschiedenis van de competitie. Na de vroege actie op zondag zou het voorkomen van hun ergste nederlaag ooit wel eens een realistischer doel kunnen zijn.