152e British Open van start gegaan: McIlroy en Scheffler spelen voor de Claret Jug
Leonard, die in 1997 de Open won op Troon, kreeg de eer om het 152e Open Championship te openen naast mede-Amerikaan en andere oud-winnaar Todd Hamilton. Later zal de aandacht zich richten op de twee beste spelers ter wereld die hun stempel willen drukken op de laatste major van het jaar.
McIlroy probeert zijn pijnlijke ervaring op de US Open van vorige maand te overwinnen, waar hij een late voorsprong verspeelde door twee gemiste putts en Bryson DeChambeau die met één slag verschil zijn tweede major opeiste. Dat betekende een verlenging van het decennium durende wachten van de nummer twee van de wereld om zijn vier majortitels aan te vullen.
McIlroy is in de top 10 geëindigd in vijf van de laatste zeven British Opens, als onderdeel van zijn 21 top-10 finishes sinds hij voor het laatst een major won. “Ik heb veel liever deze close calls. Het betekent dat ik dichterbij kom,” zei de Noord-Ier, die ook de British Open van 2022 en de US Open van 2023 nipt aan zijn neus voorbij zag gaan.
McIlroy begint zijn missie aan de zijde van Max Homa en Tyrrell Hatton. De nummer één van de wereld Scheffler heeft dit jaar zes keer gewonnen in slechts 14 starts en wil voor het eerst ´aan de overkant van de Atlantische Oceaan´ zijn slag slaan als hij afslaat om 15.10 uur Nederlandse tijd.
De beste eerdere prestatie van de Amerikaan op de British Open was een gedeelde achtste plaats in 2021. Scheffler won zijn tweede Masters in april, maar slaagde er sindsdien niet in om zijn twee majors op het USPGA Championship en de US Open aan te vullen.
DeChambeau in vorm
De speler in vorm op de majors is DeChambeau, ondanks zijn overstap naar de LIV Tour. De Amerikaan werd zesde op de Masters en tweede op het USPGA Championship achter een record verbrekende 21 onder par van Xander Schauffele voordat hij zijn tweede US Open opeiste.
DeChambeau heeft eerder moeite gehad met de winderige omstandigheden van linksgolf en zag in dat hij zijn spel deze week aan de Schotse westkust moest aanpassen.
“Het onder controle houden van de golfbal onder de wind is deze week de sleutel tot succes,” zei DeChambeau, wiens vorige beste finish op het Brits Open twee jaar geleden een gedeelde achtste plaats was. “Ik sla de golfbal heel hoog, dus dat is altijd een beetje een probleem geweest. Ik moet de bal wat meer onder de wind houden, een lagere balvlucht creëren.”
Tiger Woods maakt zijn rentree nadat hij vorig jaar de Open miste. De drievoudig winnaar reageerde op beweringen van voormalig Europees Ryder Cup-kapitein Colin Montgomerie dat hij met pensioen zou moeten gaan nadat hij spaarzaam speelde en het moeilijk had sinds een ernstig auto-ongeluk in 2021.
Woods gelooft zelfs dat de omstandigheden op een linksbaan hem een betere kans geven om te concurreren dan de langere slagen die nodig zijn in de VS.
“Hoe ouder je wordt, hoe minder je de golfbal kunt dragen, maar hier kun je de golfbal 100 meter ver slaan als je de juiste wind en het juiste traject hebt,” zei de 15-voudig major kampioen. “Ik denk dat dat een van de redenen is waarom je oudere kampioenen hoger op het bord ziet staan, omdat ze niet meer gedwongen worden om de bal 320 yards te verplaatsen.”
Thuisfavoriet Bob MacIntyre startte in een van de groepen samen met 2023 Ryder Cup-teamgenoten Jon Rahm en Tommy Fleetwood. MacIntyre boekte afgelopen succes op de Scottish Open en zijn eerste PGA Tour-zege op de Canadian Open in juni.
Titelverdediger Brian Harman begon vanochtend zijn strijd samen met Viktor Hovland en Sahith Theegala.