Amerikaan Brian Harman wint The Open met zes slagen voorsprong
De 36-jarige PGA Tour stalwart, thuis in Georgia een fervent jager, bood de kletsnatte tribunes met wat vroege nervositeit hoop op een spannend slot van het 151e kampioenschap.
Maar de standvastige linkshandige golfer bleek een ongrijpbare prooi voor zijn gehavende achtervolgers toen hij van de laatste dag een processie maakte en kalm zijn route uitstippelde naar een laatste ronde van één-onder voor 70 en een totaal van 13-onder voor 271.
Tweede plaats
De rest vocht om de tweede plaats met Jon Rahm uit Spanje, Sepp Straka uit Oostenrijk, Tom Kim uit Zuid-Korea en de Australiër Jason Day op zeven onder.
Harman had de controle over het toernooi overgenomen met een sensationele tweede ronde van 65 op vrijdag en begon aan de climax van zondag met vijf slagen voorsprong op landgenoot Cameron Young en zes op Rahm, die op zaterdag met een ronde van 63 in de running kwam.
Harman's bogey op de tweede hole en nog een op de vijfde nadat hij in een struik belandde, zorgden ervoor dat Masters-kampioen Rahm kortstondig tot op drie slagen kon naderen.
Regen
Harman's vorige beste prestatie op een major was tijdens de 2017 U.S. Open toen hij na 54 holes met één slag voorsprong werd ingehaald door mede-Amerikaan Brooks Koepka. Maar deze keer, met de grootste voorsprong op The Open sinds Rory McIlroy in 2014 op dezelfde baan won, maakte hij het karwei af met zijn vertrouwde putter weer als zijn favoriete wapen.
Birdies op de zesde en zevende verlichtten alle zenuwen en Harman bereikte de turn met zijn voorsprong van vijf slagen intact terwijl de Oostenrijker Straka en Kim als zijn naaste uitdagers opdoken. De onophoudelijke regen temperde de stemming van degenen die hem probeerden in te halen, hoewel viervoudig majorwinnaar McIlroy de boel op scherp had gezet met drie birdies op zijn eerste vijf holes.
Rory McIlroy
Maar de Noord-Ier kon samen met Young, Rahm, Day en Tommy Fleetwood uit Engeland niet de putts maken die de druk op de leider hadden kunnen opvoeren.
McIlroy eindigde gedeeld zesde met Emiliano Grillo uit Argentinië op zes onder nadat beiden 68s hadden geslagen, terwijl de uitdaging van de plaatselijke favoriet Fleetwood tot een drassig einde kwam met een triple-bogey op de par-three 17e en hij eindigde op vier onder.
Triomftocht
Harman's derde bogey van de dag, op de 13e, opende de deur heel even en Straka kwam even tot op drie slagen toen hij birdiede op de 16e. Maar de onwankelbare Harman sloeg een schitterende birdie putt op de 14e en toen hij er nog een maakte op de 15e was de Claret Jug zo goed als binnen.
De verraderlijke par-three 17e en lange 18e hadden zenuwslopend kunnen zijn voor een speler zonder enige noemenswaardige overwinning sinds 2017. Maar zelfs het weer kon Harmans feestje niet bederven, want hij maakte van de laatste paar holes een triomftocht.
Een vierde opeenvolgende ronde in de 60 werd hem ontzegd, maar nadat hij zijn par putt binnenrolde, balde hij zijn hand en stootte hij vuisten in triomf met caddie Scott Tway.