Amerikaan Xander Schauffele wint The Open na foutloze laatste ronde in Schotland

De 30-jarige Californiër leverde een foutloze laatste ronde van 65 af aan de Schotse westkust om uit een overvol leaderboard als winnaar uit de bus te komen en de Claret Jug te grijpen. Schauffele, winnaar van het PGA Championship in mei, eindigde op negen-onder-par, twee slagen voor Justin Rose uit Engeland en Billy Horschel uit Amerika.

“Oh man,” reageerde hij. “Je naam horen omroepen met 'Open kampioen' erachteraan is iets waar ik al heel lang van droom.”

Hij begon aan de laatste ronde op een gedeelde tweede plaats met vijf andere spelers, een slag achter leider Horschel. Maar het was Schauffele die alle kansen benutte die op zijn pad kwamen, met zes birdies en 12 pars.

Kwakkelen

Hij liet zijn beste spel zien toen zijn naaste uitdagers - Rose, nummer 62 van de wereld, Horschel en de Zuid-Afrikaan Thriston Lawrence - begonnen te kwakkelen. Schauffele maakte een sublieme approach op de moeilijke 11e om een birdie te maken voordat hij een birdie putt van 16 feet maakte op de 13e om op zeven onder nul te komen, gelijk met de 27-jarige Lawrence.

Enkele momenten later stond Schauffele in zijn eentje aan de leiding nadat Lawrence zijn eerste slag van de dag dropte op de 12e. De Amerikaan maakte vervolgens een 12-footer op de 14e hole en plotseling had hij een voorsprong van twee slagen. Die werd uitgebreid naar drie nadat een prachtige chip over een bunker op de 16e leidde tot nog een birdie.

Twee majors in één seizoen

Twee pars op 't eind bezegelden het kampioenschap. Schauffele werd de eerste golfer die twee majors in één seizoen won sinds Brooks Koepka in 2018. Lawrence, die zich wilde voegen bij de lijst van Zuid-Afrikanen die de Claret Jug hebben ontvangen, waaronder Gary Player, Ernie Els en Bobby Locke, had een voorsprong van één punt bij de turn.

Rose, op jacht naar zijn tweede majortitel en de eerste Engelse Open-overwinning sinds Nick Faldo in 1992, stond kortstondig gedeeld aan de leiding met Lawrence nadat hij drie birdies had geslagen in zijn eerste negen holes. Hij maakte een bogey op de 12e hole voordat too-little-too-late birdies op 16 en 18 hem op 7 onder nul zetten.

De Amerikaan Horschel had een wisselvallige eerste tien holes voordat hij de laatste drie holes birdiede en samen met Rose tweede werd. Lawrence eindigde in zijn eentje als vierde op zes onder, terwijl de Amerikaan Russell Henley een slag achterstand had op de vijfde plaats.

Shane Lowry

De Ier Shane Lowry, leider na twee rondes, noteerde 68 en eindigde vier-onder par op de zesde plaats. Scottie Scheffler, de nummer één van de wereld, en tweevoudig major-kampioen Jon Rahm dreigden allebei eventjes op te klimmen op het leaderboard, maar eindigden gedeeld zevende met één onder naast Im Sung-jae uit Zuid-Korea.

De ongeplaatste Engelsman Daniel Brown, die zijn eerste major speelde, noteerde een three-over-par ronde van 74 voor een gedeelde 10e plaats. Een aantal sterren had het deze week moeilijk door de moeilijke weersomstandigheden, het hoge gras langs de baan en de scherp geplaatste potbunkers.

Erbarmelijke rondes

Rory McIlroy doorstond twee erbarmelijke rondes en miste de cut op 11 over, waardoor zijn decennialange wachttijd voor een vijfde major werd verlengd tot 2025. Drievoudig kampioen Tiger Woods miste ook het weekend en noteerde zijn slechtste prestatie ooit op de Open met een 14-over score van 156.

US Open-kampioen Bryson DeChambeau, Ludvig Aberg, Wyndham Clark en Viktor Hovland haalden ook de laatste twee rondes niet. Thuisfavoriet Robert MacIntyre eindigde negen over nadat hij er niet in slaagde om de heldendaden te herhalen waarmee hij vorige week de Scottish Open won.