Horschel uitblinker in derde ronde van de Open onder erbarmelijke omstandigheden
Eerder op de dag was het even iets kalmer op de baan en verschillende spelers kwamen in actie met flitsende derde rondes, maar de leiders kregen te maken met hevige regen en een kille wind in wat een strijd om overleven werd. Horschel, afkomstig uit Florida, speelde met sleeves terwijl alle anderen waterdichte kleding droegen. Hij sloeg twee-onder 69 en gaat met vijf-onder de climax op zondag tegemoet.
De Zuid-Afrikaan Thriston Lawrence en de Amerikaan Sam Burns profiteerden van de gunstige omstandigheden aan het begin van de dag met zes-onder 65s, terwijl Russell Henley 66 noteerde en zich in een grote achtervolgende groep op drie-onder plaatste.
Uitstekende debutant
De Engelse Open-debutant Dan Brown vocht uitstekend in de laatste groep met 'overnight leader' Shane Lowry en pakte de leiding met een birdie op de 16e om op zes onder te komen. Maar de brute omstandigheden kregen hem uiteindelijk te pakken toen hij een bogey sloeg op de lange par-three 17e die hij en Lowry allebei met een driver moesten proberen te bereiken vanaf de tee.
Qualifier Brown double-bogeyed vervolgens de 18e om terug te vallen naar drie onder, maar heeft nog steeds goede hoop voor zondag. Voor de Ierse Lowry, kampioen in 2019, liep het spaak nadat hij op acht onder stond na een birdie op de vierde. Terwijl de omstandigheden verslechterden op de laatste negen, sloeg Lowry vijf van zijn laatste acht holes een bogey en eindigde op één onder.
Nog in de race
PGA-kampioen Xander Schauffele zat ook in het peloton op drie onder na een nette 69 te hebben gespeeld, terwijl Justin Rose, die zich dit jaar moest kwalificeren, een twee-over 73 sloeg om de dag ook op drie onder te eindigen en zichzelf daarmee goed in de race hield.
Slechts negen spelers gaan zondag onder par van start, waaronder de nummer één van de wereld Scottie Scheffler die frustraties had met zijn putter maar een sublieme birdie maakte op de 17e op weg naar een level-par 71 voor een totaal van twee onder nul.
Er wordt meer wind voorspeld op zondag, wanneer de top 14 van het leaderboard met slechts vijf slagen verschil van start gaat.
Veerkracht bij Horschel
West Ham United-fan Horschel, die bij zes van zijn vorige negen bezoekjes aan de Open de cut miste, was een van de weinige spelers die leek te genieten van de zware omstandigheden. Hij maakte vier birdies tijdens een onberispelijke eerste negen van 32 en toonde daarna opmerkelijke veerkracht op de terugweg. De 37-jarige Horschel redde par op de 14e en 16e met mooie bunkershots en hij weerstond de elementen met een bogey op de meedogenloze par-vier 18e.
Deze ronde in het Open Championship is veruit de beste die ik in een major heb gespeeld. Ik moest een score bij elkaar knokken om het toernooi binnen te komen,” vertelde Horschel aan verslaggevers. “Ik wist dat het niet fraai zou worden. Ik wist dat het moeilijk zou worden, maar ik was voorbereid op wat de laatste negen holes zouden inhouden.”
Overleven
Rose, die samen met Brown probeert de eerste Engelse winnaar van de Open te worden sinds Nick Faldo in 1992, was bijna net zo indrukwekkend als Horschel. "Ik ben blij dat ik aan het eind van de dag maar één slag achterstand heb. Het voelde als overleven,” zei Rose. "De back nine is zo bruut. Die heb ik in lange tijd niet meer gespeeld op een toernooi.”
Eerder op de dag was het allemaal anders, aangezien Lawrence slechts 30 slagen nodig had op zijn eerste negen, terwijl de Amerikaanse voormalig nummer één van de wereld Justin Thomas er slechts 31 nodig had, tegenover de 45 voor zijn eerste negen op vrijdag, toen hij 78 scoorde.
'Golf'
Thomas eindigde met een vier-onder 67 om op level par te komen. “Golf. Golf is hoe ik het zou willen samenvatten,” zei hij over zijn rollercoaster tot nu toe. “Het is een gekke sport en er kunnen veel dingen gebeuren in veel omstandigheden.”
Kim Si-woo uit Zuid-Korea zorgde voor misschien wel het hoogtepunt van de dag toen hij een hole-in-one sloeg op de 238-yard par-drie 17e - de eerste ace op het kampioenschap van dit jaar.