De Ier behaalde vijf jaar geleden zijn enige grote overwinning op Portrush en geniet van het natte en winderige weer dat nog op komst is aan de Schotse westkust. Lowry overwon een dramatische dubbele bogey op de 11e op vrijdag om naar zeven onder par te gaan, twee punten voor de Engelsen Justin Rose en Daniel Brown.
Rose, voormalig US Open en Olympisch kampioen, moest zich kwalificeren om zijn startplaats in Troon te bemachtigen, maar sloeg een schitterende ronde van 68 onder de zwaarste weersomstandigheden op vrijdag. Brown daarentegen doet voor de allereerste keer mee aan een major en de nummer 272 van de wereld toonde opmerkelijk veel zelfbeheersing in zijn tweede ronde nadat een ronde van zes onder op donderdag hem naar de top van het leaderboard voerde.
“Ik weet niet wat ik aan kan spreken uit mijn geheugen, maar het zal heel gunstig zijn dat ik dit eerder heb gedaan,” zei Lowry.
Nummer één van de wereld
De grootste bedreiging voor Lowry's droom om het evenement voor de tweede keer te winnen zou wel eens van de nummer één van de wereld Scottie Scheffler kunnen komen, die vijf slagen achter staat op een gedeelde vierde plaats. Scheffler heeft dit jaar al zes keer gewonnen, waaronder zijn tweede Masters in april.
Maar hij moet die vorm nog vertalen naar de overkant van de Atlantische Oceaan met zijn beste prestatie op de British Open tot nu toe een gelijkspel voor de achtste plaats in 2021.
“Ik weet niet zeker of Scottie Scheffler zich zorgen maakt over iemand met de vorm waarin hij verkeert,” voegde Lowry eraan toe. “Hij staat vanzelfsprekend op het leaderboard en hij is iemand over wie mensen zullen praten.”
Ontbrekende McIlroy steunt Lowry
Nummer drie van de wereld Xander Schauffele zit ook bij de achtervolgers op één onder par. Maar de woeste wind van Ayrshire blies in de eerste twee dagen een groot aantal sterren van de baan, waardoor ze de cut misten. Rory McIlroy was een van de zeven top 12-spelers die het weekend niet haalden.
In plaats daarvan heeft de nummer twee van de wereld zich neergelegd bij een bijrol tijdens de laatste twee rondes, terwijl hij zijn goede vriend en Ryder Cup-teamgenoot Lowry aanmoedigt.
“Hij geniet van deze omstandigheden,” zei McIlroy. “Het Open Championship is zijn favoriete toernooi ter wereld. Hij heeft hier meer zin in dan in wat dan ook. Ik kijk ernaar uit om hem aan te moedigen en hopelijk pakt hij zijn tweede Claret Jug.”
Het leaderboard ligt open
US Open-kampioen Bryson DeChambeau en nummer vier van de wereld Ludvig Aberg behoorden tot de afvallers, waardoor het leaderboard voor de laatste twee rondes helemaal open ligt. Patrick Cantlay behoort tot de kleine groep van 10 spelers die tot nu toe par hebben gebroken, met één onder.
Joaquin Niemann, die in goede vorm is in het opkomende LIV-circuit, staat op level par ondanks het feit dat hij vrijdag vijf slagen liet vallen op de par-drie achtste. De Chileen stuitte op drie verschillende bunkers rond de beroemde Postage Stamp en verpestte zo zijn kansen om zaterdag in de finalegroep te beginnen.
Twee andere ervaren majorwinnaars op de LIV Tour, Brooks Koepka en Jon Rahm, staan nog een slag achter op één over.