De tweevoudig voormalig PGA-kampioen realiseerde na 10 holes een score van vier onder voordat hij in de problemen kwam, maar eindigde sterk met een lange birdie op de laatste hole waarmee hij de toon zette. Alex Noren uit Zweden, Justin Rose uit Engeland en Nicolai Hojgaard uit Denemarken eindigden allemaal op twee onder.
Verschillende grote namen hadden het lastig in de moeilijke omstandigheden aan de Ayrshirekust, niet in het minst regerend US Open-kampioen Bryson DeChambeau die zes over was na 11 holes en nummer twee van de wereld Rory McIlroy wiens wedstrijd niet lekker begon.
Thomas, die nog nooit een top-10 finish heeft behaald op de Open en vorig jaar de cut miste, birdiede de tweede, vierde, zevende en ook de Postage Stamp par-three achtste. Maar een dubbele bogey zes op de 12e en een bogey op de 13e belemmerden zijn vooruitgang, maar hij sloeg een par putt van 17 voet op de 15e en birdiede daarna de laatste twee holes om aan de leiding te komen.
“Ik speelde vandaag heel goed, maar moest een paar slagen toegeven aan het begin van de achterste negen,” zei de voormalige nummer één van de wereld Thomas. “Ik speel echt goed en heb vertrouwen in mijn spel. Het is fijn om een goede start te maken in een major.”
Het spel begon onder een bewolkte hemel om 06.35 uur plaatselijke tijd aan de kust van Ayrshire met 1997 Open-kampioen Justin Leonard die het eerste tee shot van de dag sloeg. Hij eindigde op 80 maar was niet de enige speler die het moeilijk had in de lastige omstandigheden.
Drama voor DeChambeau
DeChambeau dreigde zichzelf al op dag één uit het toernooi te spelen, terwijl McIlroy, Max Homa en Tommy Fleetwood het ook moeilijk hadden. De Noord-Ier McIlroy, die 10 jaar na zijn laatste titel op jacht was naar zijn vijfde major, bogeyde de eerste en liet twee slagen liggen bij de Postage Stamp toen zijn bunker escape terugrolde in de enorme zandbak.
En het werd nog erger toen hij een bogey sloeg op de 10e en vervolgens een dubbele bogey sloeg op de 11e nadat hij zijn tee shot out of bounds sloeg over het spoor dat langs de baan loopt. McIlroy was vijf over na 11.
Regerend kampioen Brian Harman had een ongebruikelijke up-and-down front nine met twee birdies en drie bogeys en was level par met nog zes holes van zijn ronde te gaan.
De tribunes liepen vol voor thuisfavoriet Robert MacIntyre, die gezelschap kreeg van Jon Rahm uit Spanje en Fleetwood uit Engeland. MacIntyre, winnaar van de Scottish Open van vorige week, begon solide maar maakte een vroege birdie ongedaan met een gemiste par putt op de vijfde en was één over na 14 holes.
Ook Rahm was bij vlagen gefrustreerd toen hij na 14 holes een over stond en de linksbaan in Troon een echte test bleek te zijn. Nummer één van de wereld Scottie Scheffler is één van de late starters naast mede-Amerikanen Jordan Spieth, de Open-kampioen van 2017, en Cameron Young.