Collin Morikawa nadert leider Scottie Scheffler op Tour Championship

Scheffler, die de seizoensfinale begon op 10-onder, een voorsprong die zijn toppositie in de FedEx Cup-stand opleverde, staat nu op 21-onder na zijn 5-onder 66. De Masters-kampioen was de dag begonnen met een voorsprong van zeven slagen, maar het was niet alleen Morikawa die het gat dichtte in de aanloop naar het weekend. Xander Schauffele kaatste terug van zijn teleurstellende 70 in de openingsronde, om 64 te spelen en binnen vijf slagen van Scheffler te komen.

Scheffler was even solide als altijd met vijf birdies, zijn enige smet kwam op de par-4 13e waar hij twee bunkers vond voordat hij een putt van negen voet miste voor par. De Amerikaan was blij met zijn prestatie, ook al had hij het gevoel dat hij pech had op de greens.

"Ik heb het gevoel dat mijn swing op een goede plek is. Ik heb de laatste dagen goed geslagen. Ik had echt het gevoel dat ik veel lippen op de greens heb geslagen, maar ook veel putts van goede kwaliteit", zei hij. "Vandaag gingen de putts die er niet in gingen er niet in - veel ervan misten de cup maar net. Veel kwaliteitsvolle putts en ik ben in een goede positie om het weekend in te gaan", voegde hij eraan toe.

Maar terwijl het handicapsysteem Scheffler een buffer van bescherming geeft tegen zijn rivalen, lijkt Morikawa vastbesloten om de favoriet tot het einde te pushen. De Amerikaan bereikte de turn met 4-onder en terwijl hij een bogey maakte op de 11e kwam hij terug met birdies op de 13e en 14e. Een late onderbreking van het spel voor een stormwaarschuwing dreigde zijn momentum te verstoren, maar Morikawa kwam terug en birdied de laatste twee holes om een duidelijke boodschap naar Scheffler te sturen.

"Voor mij is het gewoon energie brengen en in leven blijven daar. Ik heb een spelplan opgesteld en daar ga ik me echt aan houden, wetende dat we nog twee rondes te gaan hebben in dit seizoen", zei hij. Doordat hij gekoppeld werd aan Scheffler kon Morikawa zijn rivaal van dichtbij zien, maar hij zei dat hij gefocust bleef op zijn eigen taak. "Hij is zo'n goede speler dat je gewoon weet dat hij laag blijft gaan en birdies blijft maken. Ik heb dat van dichtbij gezien. Ik zie het al jaren. Voor mij is het gewoon mijn voet op het gas houden."

Schauffele zette zijn moeilijkheden van donderdag opzij met een bogey-vrije ronde en kwam laat op de avond, na de onderbreking, terug om een birdie te maken op de laatste. "Het was beter. Het was leuk om af te sluiten met twee grote putts. Het was behoorlijk donker buiten, dus ik was blij dat die twee erin gingen. Dat houdt het momentum vast van wat een behoorlijk goede ronde was", vertelde de winnaar van de British Open en PGA Championship van dit jaar. Schauffele zei dat Scheffler's voorsprong betekende dat er geen ruimte was voor voorzichtigheid: "Scottie maakt iedereen het hele jaar al af. Ik weet dat hij niet zal opgeven, dus er is maar één manier om hem te pakken."

De Australiër Adam Scott en de Amerikanen Sahith Theegala en Wyndham Clark staan samen vierde op 12-onder, negen achter Scheffler. Clark zei dat er geen sprake van was om de achtervolging op te geven. Het zal heel moeilijk worden om hem in te halen. Hij zou niet op zijn best moeten spelen en ik zou ongelooflijk moeten spelen. "Ik zit nog steeds achter die toppositie aan, maar ik heb wat hulp nodig. Maar een goede ronde morgen, als ik iets van 6-, 7-, 8-onder sla dan slaat hij misschien par en staan we gelijk."