Amerikaanse politici vragen om meer details omstreden PGA-LIV golfdeal
De voorzitter van de Amerikaanse Senaatscommissie Financiën, Ron Wyden, een Democraat uit Oregon, heeft een brief naar PGA Tour-commissaris Jay Monahan en andere tourleiders gestuurd waarin hij hetzelfde vraagt als waar veel spelers naar op zoek zijn - meer details over de controversiële nieuwe deal. Wyden uitte zijn bezorgdheid over de mensenrechtenkwesties in Saoedi-Arabië.
"De betrokkenheid van de PGA Tour bij PIF roept belangrijke vragen op over de vraag of organisaties die zich verbinden aan een autoritair regime dat voortdurend de rechtsstaat heeft ondermijnd, in aanmerking moeten blijven komen voor een belastingvrije status in de Verenigde Staten," schreef Wyden.
Nationale belangen van Amerika
"Daarnaast denk ik dat het cruciaal is dat wetgevers begrijpen welke risico's deze regeling kan opleveren voor de nationale belangen van Amerika, in het bijzonder met betrekking tot buitenlandse investeringen in Amerikaans onroerend goed, zoals locaties in de buurt van militaire faciliteiten of gevoelige productiecentra, en hoe u van plan bent deze risico's te beperken."
Wydens onderzoek kwam op dezelfde dag dat de Wall Street Journal meldde dat het Amerikaanse ministerie van Justitie een onderzoek is begonnen naar de geplande fusie van het Saudi Public Investment Fund met de PGA en DP World tours vanwege kartelvorming.
Richard Blumenthal
Op maandag informeerde Richard Blumenthal, voorzitter van de subcommissie voor onderzoek van de Amerikaanse Senaat, Monahan en Greg Norman, hoofdcommissaris van LIV dat zijn panel ook een onderzoek was gestart naar kartelvorming.
Dat was een van de kwesties in een juridisch gevecht tussen LIV en de PGA dat in mei voor de rechter moest komen, maar de twee rechtszaken werden van tafel geveegd onder de voorwaarden van de fusieovereenkomst.
Non-profit
De PGA Tour zou een non-profit organisatie blijven, terwijl de PIF de investeerders zouden zijn in een verbonden groep met winstoogmerk, waarvan het eigen vermogen naar verluidt spelers zou belonen die bij de PGA zouden blijven in plaats van te kiezen voor recordbeloningen en gegarandeerde deals van LIV.
Monahan kreeg kritiek over de hypocrisie van het beschimpen van de Saoedi's en spelers die zich bij LIV aansloten om met hen samen te werken, iets waarvan Monahan zei dat hij het deed voor het welzijn van de sport om een einde te maken aan de vete tussen de PGA en LIV.
Belastingvrijstelling
"De details die tot nu toe naar voren zijn gekomen over de fusieovereenkomst roepen ook bredere vragen op over de gepastheid van de voortdurende belastingvrijstelling van de PGA Tour," schreef Wyden.
"Het is aan het Congres om te bekijken of de belastingvrijstelling voor sportbonden gepast is in het geval van een buitenlandse autocratie die aanzienlijke invloed wil verwerven in een Amerikaanse sportinstelling met het duidelijke doel om het imago van het regime te zuiveren."
'Rijkelijk gecompenseerde functionarissen'
Wyden, die uiterlijk 23 juni een antwoord wil, wil weten hoe het zit met de compensatie voor PGA-functionarissen in het kader van de deal, waarbij hij opmerkt dat Monahan volgens recente belastingaangiften in 2021 bijna 14 miljoen dollar verdiende en dat er meer dan 63 miljoen dollar werd uitgegeven voor "topmedewerkers" door de PGA Tour.
"Ik heb ernstige vragen over alle compensatieregelingen, formeel of informeel, die worden voorgesteld als onderdeel van dit fusiekader en die bedoeld zijn om persoonlijk en financieel voordeel te bieden aan de reeds rijkelijk gecompenseerde functionarissen en werknemers van de PGA Tour," schreef Wyden.
'Moeilijk te rationaliseren'
"Het is moeilijk te rationaliseren hoe een verdere verhoging van de compensatie voor topmanagers van de Tour in het belang van de PGA Tour zou zijn of het belastingvrije doel van de Tour zou bevorderen."
Wyden zette ook vraagtekens bij de rol van Ed Herlihy als voorzitter van de raad van bestuur van de PGA Tour en een partner in het advocatenkantoor dat naar verluidt de tour vertegenwoordigt in de deal.