Mexicaanse amateur Morales pakt leiding op US Open; Scheffler in de problemen
De 20-jarige student van de University of California in Los Angeles, die via de kwalificatie zijn plek op het derde grote kampioenschap van het jaar wist te bemachtigen, opende met een birdie op de par-vijf eerste en voegde daar nog eentje aan toe op de korte par-vier zesde. Hij stond alleen bovenaan het klassement na een birdie op de par-vijf achtste.
De Amerikaan Dylan Wu bereikte ook drie-onder tijd na zes holes en liet zien dat birdies mogelijk waren op een ochtend waarop een bewolkte hemel en af en toe mist de vroege starters begroetten. Wu leverde een slag in op de par-drie zevende en sloot zich aan bij een groep spelers met 2-onder, terwijl de grote namen aan hun afslag begonnen.
Masters-kampioen Jon Rahm opende met een 15-foot birdie op de par-vier tiende. De nummer één van de wereld, Scottie Scheffler, kwam meteen al in de problemen. Hij vond een fairway bunker vanaf de tee op de par-vijf eerste en een greenside bunker op weg naar een bogey op een hole die hij voor het toernooi had beoordeeld als "haalbaar".
Het voorspelde niet veel goeds voor de 2022 Masters-kampioen, die verklaarde dat de voorste negen op de North Course van LA Country Club de beste scoringskansen bood voorafgaand aan de achterste negen die afgesloten wordt met "veel lange, harde, moeilijke holes". Scheffler is een van de weinigen in het veld die competitief hebben gespeeld op LA Country Club, een parel van een baan die de clubleden liever voor zichzelf houden.
De baan, verscholen tussen de herenhuizen van Beverly Hills in de schaduw van Hollywood, is voor het eerst gastheer van de US Open. Scheffler speelde er als lid van het Walker Cup-team van de VS dat Groot-Brittannië en Ierland versloeg in 2018. Het evenement is het eerste grote golftoernooi sinds het verrassende nieuws van vorige week dat de PGA Tour en DP World Tour zich zouden verenigen met de Saoedische financiers van de nieuwe LIV Golf League.
Dat zorgt voor een pittige middaggroep met Brooks Koepka, de winnaar van het PGA Championship van vorige maand en het eerste lid van LIV Golf dat een major wist te winnen, samen met Rory McIlroy, de meest uitgesproken pleitbezorger van de PGA Tour, en de Japanner Hideki Matsuyama, de Masters-kampioen van 2021.
Koepka, een vijfvoudig majorwinnaar, won de 2017 en 2018 US Opens en was tweede op de Masters in april voordat hij zijn derde PGA-titel pakte. Hij is dit jaar in blakende vorm en vertoont geen tekenen van problemen als gevolg van het spelen van 54-holes LIV-toernooien.
Titelverdediger Matt Fitzpatrick
"Ik ben er vrij zeker van dat ik weet wat er nodig is om mee te doen aan de majors," zei Koepka. Scheffler startte samen met tweevoudig majorwinnaar Collin Morikawa en Max Homa, beiden uit Californië. Homa, een zesvoudig PGA Tour-winnaar, vestigde een baanrecord van 61 toen hij in 2013 het Pacific-12 collegiate championship won.
Rahm, die Scheffler kan inhalen als nummer één van de wereld met een overwinning of een tweede plaats, won de US Open van 2021 aan de kust op Torrey Pines. Hij veroverde zijn tweede grote titel op de Masters van dit jaar en heeft dit jaar in totaal vier wedstrijden gewonnen.
Titelverdediger Matt Fitzpatrick uit Engeland start 's middags samen met Cameron Smith, de regerend British Open-kampioen, en de Amerikaan Sam Bennett, die prof werd nadat hij op de Masters de onderscheiding voor low amateur had verdiend.