Rickie Fowler voert na een afwezigheid van twee jaar leaderboard aan op US Open

Fowler stond op zes-onder na 12 holes op de North Course van LA Country Club, het par-70 pareltje verscholen achter de herenhuizen van Beverly Hills dat voor het eerst gastheer is van de US Open. Fowler, voormalig nummer vier van de wereld, staat momenteel op de 45e plaats. Hij was zelfs gezakt naar de 185e plaats nadat hij 18 cuts miste bij 28 toernooien in 2021 en 2022.

Nadat hij woensdag zei dat hij zich "terug voelde waar hij moest zijn", maakte Fowler optimaal gebruik van zijn kans op zoek naar zijn eerste overwinning sinds de Phoenix Open van 2019.

Omar Morales

Xander Schauffele, de Olympische kampioen van Tokio en zesde op de wereldranglijst, was vijf-onder na 11 holes. Terwijl de bewolkte lucht en mist de eerste starters begroetten, trok de Mexicaanse amateur Omar Morales de aandacht door naar de top van het leaderboard te gaan met drie-onder na de eerste negen holes.

Morales, een student aan de University of California in Los Angeles, werd slechts de vijfde amateur in de afgelopen 30 jaar die drie slagen onder par sloeg over de eerste negen holes van zijn eerste US Open - maar hij verzwakte even snel met drie bogeys op rij van de 11e tot en met de 13e.

Jon Rahm

Het liet zien hoeveel gevaar er op de loer lag op een baan waar nummer één van de wereld Scottie Scheffler een slechte start had en de als tweede geplaatste Jon Rahm moeite had om momentum op te bouwen. Rahm, die in april zijn tweede grote titel won op de Masters, opende met een 15-foot birdie op de par-vier 10e, maar gaf een slag toe met een bogey op 12.

Een birdie op de korte par-drie 15e werd gevolgd door nog een bogey op 17 en Rahm kwam rond op even par.

Scottie Scheffler

Scheffler kwam meteen in de problemen. Hij trof een fairway bunker vanaf de afslag op de par-vijf eerste en een greenside bunker op weg naar een bogey op een hole die hij voor het toernooi als " haalbaar" had beoordeeld.

De Masters-kampioen van 2022 maakte birdies op de negende, tiende en twaalfde om zich in de mix te plaatsen voor wat hij beschouwde als het moeilijkste stuk op een achterste negen vol met "veel lange, harde, moeilijke holes".

LIV Golf 

Scheffler, die LA Country Club speelde in de 2018 Walker Cup amateurwedstrijden, is een van de weinigen in het veld die competitief hebben gespeeld op de locatie, die clubleden grotendeels liever voor zichzelf houden.

Het kampioenschap is het eerste grote golftoernooi sinds het verrassende nieuws van vorige week dat de PGA Tour en DP World Tour zich zouden verenigen met de Saoedische financiers van de opkomende LIV Golf League.

Rory McIlroy

Dat zorgt voor een pittige middaggroep met Brooks Koepka, de winnaar van het PGA Championship van vorige maand en het eerste lid van LIV Golf dat een major wint, samen met Rory McIlroy, de meest uitgesproken pleitbezorger van de PGA Tour, en de Japanner Hideki Matsuyama, de Masters-kampioen van 2021.

Koepka, een vijfvoudig majorwinnaar, won de 2017 en 2018 US Opens en was tweede op de Masters in april voordat hij zijn derde PGA-titel pakte. Hij is dit jaar in blakende vorm en vertoont geen tekenen van problemen door het spelen van 54-holes LIV-wedstrijden.

"Ik ben er vrij zeker van dat ik weet wat er nodig is om mee te doen aan de majors," zei Koepka.

Matt Fitzpatrick

Titelverdediger Matt Fitzpatrick uit Engeland sloeg 's middags ook een balletje, samen met Cameron Smith, de regerend Brits Open kampioen, en de Amerikaan Sam Bennett, die prof werd nadat hij de eer van low amateur had verdiend op de Masters.