Vrijgesproken Scottie Scheffler in topvorm op weg naar US Open op Pinehurst

Naast het voortborduren op een nu al opmerkelijk jaar op de golfbaan, zal Scheffler ongetwijfeld hopen dat deze week soepeler verloopt dan vorige maand in Louisville, Kentucky, toen hij werd gearresteerd voor de tweede ronde van het PGA Championship.

Gelukkig voor Scheffler kan hij zich volledig richten op golf, want alle aanklachten van het incident in Louisville werden ingetrokken nadat een aanklager het erover eens was dat het een misverstand was tussen 's werelds beste golfer en een agent die het verkeer regelde.

Belangrijkste speler

Scheffler, die zondag het Memorial Tournament won, mag de Masters rekenen tot zijn vijf titels dit jaar op de PGA Tour, waar hij slechts één keer in 13 toernooien buiten de top 10 is geëindigd en zichzelf daarmee heeft gevestigd als de belangrijkste speler in het mannengolf.

En hoewel Scheffler nog nooit op Pinehurst No. 2 heeft gespeeld, heeft hij zeker een stijl dat geschikt is voor een US Open - dat wordt gezien als de zwaarste beproeving in golf - nadat hij één slag achter de winnaar eindigde in 2022 en solo derde in 2023 toen hij drie slagen achter lag.

Schauffele

Scheffler krijgt echter te maken met genoeg uitdagers, waaronder misschien wel geen betere dan de pas uitgeroepen majorwinnaar Schauffele, die in de wolken is na het winnen van het PGA Championship, waar zijn totaal van 21 onder de laagste score onder par in de geschiedenis van de major was.

Schauffele heeft zes top-10 US Open-klasseringen, maar heeft veel minder ballast nadat hij zijn twijfelaars het zwijgen heeft opgelegd door zich te ontdoen van de onofficiële titel van “beste huidige speler die nooit een major heeft gewonnen” die hem jarenlang achtervolgde.

McIlroy

Onder de andere topdeelnemers bevindt zich de Noord-Ier Rory McIlroy, die in elk van zijn laatste vijf US Open-optredens in de top 10 eindigde en dringend op zoek is om een einde te maken aan zijn 10-jarige major-droogte.

McIlroy slaagde er op geen van de eerste twee majors van dit jaar in om in de top-10 te komen en gaat de US Open in na een gedeelde 15e plaats op het Memorial Tournament.

DeChambeau

Voormalig kampioen Bryson DeChambeau, een van de 12 LIV Golf-spelers in het 156 spelers tellende veld deze week, zal graag terugkeren op het hoogste podium na een tweede plaats op het PGA Championship met wat hij later zijn “B” spel noemde.

DeChambeau, wiens lengte vanaf de tee zeker een aanwinst zal zijn op Pinehurst, zorgde voor veel spektakel tijdens een boeiende slotronde op het PGA Championship, waar hij de publiekslieveling werd.

Koepka

Een andere naam om in de gaten te houden is Brooks Koepka, die synoniem is geworden voor succes op grote kampioenschappen, maar dit jaar een stap terug deed omdat de vijfvoudig majorwinnaar buiten de top 25 eindigde op de Masters en PGA Championship.

Tiger Woods, die 15 grote kampioenschappen op zijn naam heeft staan waaronder drie US Open-titels, accepteerde een speciale uitnodiging om deze week deel te nemen aan wat zijn vierde evenement van het jaar zal zijn en zijn eerste sinds het PGA Championship waar hij de cut miste met acht slagen.

Mickelson

Phil Mickelson, die de oudste golfkampioen werd toen hij op zijn 50e het PGA Championship won, hoopt opnieuw de klok terug te draaien en de Grand Slam uit zijn carrière te voltooien met een overwinning op zondag, waarop hij ook zijn 54e verjaardag viert.

De zesvoudig major-kampioen is een recordaantal van zes keer tweede geworden op de US Open en hij heeft de laatste twee jaar de cut gemist.

Dit jaar wordt de US Open voor het eerst gehouden op Pinehurst sinds 2014, toen de Duitser Martin Kaymer won met acht slagen voorsprong.