Groot-Brittannië strijdbaar na tweede zege in America's Cup: 'De comeback is begonnen'

De Britten verschalkten de Nieuw-Zeelandse bemanning onder leiding van Peter Burling in de laatste seconden van de pre-start in de tweede race van woensdag en schoten over de lijn in hun foiling AC75 om een vroege voorsprong te nemen, voortbouwend op hun succes in de eerste.

“We moeten nu profiteren van dit momentum en onszelf terug in de wedstrijd zien te krijgen,” vertelde Ainslie aan verslaggevers, eraan toevoegend dat de Britse uitdagers zouden blijven pushen voor kleine prestatieverbeteringen in hun high-tech boot.

Nog nooit gewonnen

Groot-Brittannië heeft al meer dan 60 jaar niet meer meegedaan aan de America's Cup-finale en heeft deze nog nooit gewonnen, terwijl Nieuw-Zeeland op zoek is naar een derde overwinning op rij in de strijd om wat de oudste trofee in de internationale sport wordt genoemd. Ainslie zei dat de beslissing van het team om te gaan oefenen op de reservedag van dinsdag hen had geholpen om de nuances van hun boot en hoe ermee te zeilen te verfijnen.

“We hebben gezien hoe moeilijk deze boten zijn om mee te zeilen... de Kiwi's zijn een geweldig team en zelfs zij zijn in staat om af en toe een foutje te maken,” zei Ainslie toen hij terug aan wal was in Barcelona.

Gevecht

Groot-Brittannië lag voor in alle acht etappes van de tweede race, haalde snelheden van meer dan 35 knopen terwijl ze door een opgestuwde zee navigeerden en hield een late aanval van de Kiwi's tegen. “We wisten altijd al dat dit een gevecht zou worden, geweldig om nu een gevecht op onze handen te hebben,” zei de Nieuw-Zeelandse Burling, die toegaf dat hij teleurgesteld was door een paar fouten aan boord.

De bemanning van Ainslie had ook een betere start in de eerste race en dwong de Kiwi's met de rug tegen de muur te gaan toen hun boot van de foils gleed.

Netjes zeilen

Groot-Brittannië kwam over de startlijn en liet Nieuw-Zeeland in hun kielzog achter en vloog het parcours op. Tegen de tijd dat Nieuw-Zeeland in staat was om weer op hun foils te komen, hoefde de bemanning van Ainslie er alleen maar voor te zorgen dat ze netjes zeilden om van het voordeel te profiteren.

De bemanning van Ainslie hield het hoofd koel en boekte de eerste overwinning van de serie in hun lange zoektocht om de “Auld Mug” te winnen, die in de 173-jarige geschiedenis van het evenement nog nooit door een Britse boot is gewonnen.

'Onszelf in de steek gelaten'

"We hebben onszelf een beetje in de steek gelaten", zei Nathan Outteridge, co-helm van Burling, over de prestatie van Nieuw-Zeeland. Hij voegde eraan toe dat hij niet verbaasd was over het sterkere optreden van Groot-Brittannië op het water nadat ze de vorige vier races hadden verloren.

“Wat we vandaag zagen was hoe moeilijk het is om die races te winnen en alles wat je doet moet werken om de race te winnen,” zei Outteridge toen hij weer aan wal was. “Uiteindelijk is er nog een lange weg te gaan. Wij moeten er drie winnen en zij vijf, dus het is al dichterbij, maar er zijn nog genoeg races te gaan," voegde hij eraan toe.

De Kiwi's wonnen het evenement in Bermuda in 2017, door de Verenigde Staten te verslaan, en behielden de Cup thuis in Auckland in 2021 met een overwinning op Italië.

Maori-uitzwaai

De Nieuw-Zeelandse bemanning, die hun gebruikelijke opzwepende traditionele Maori-uitzwaai kreeg bij het aanmeren, zat aan boord van hun boot toen ze weer naar binnen werden gesleept, zoals gewoonlijk verwikkeld in discussies terwijl ze vooruit keken naar de volgende races die voor vrijdag op het programma staan.

De Britten zwaaiden en kregen toeters te horen terwijl hun supporters een broodnodige oppepper vierden.