FULL TIME: België uitgeschakeld op het WK na handvol enorme missers van Lukaku
België begon de wedstrijd zonder Eden Hazard in de basis. De aanvaller van Real Madrid begon de eerste twee duels als aanvoerder, maar moest vandaag plaatsnemen op de bank. Voormalig PSV’er Dries Mertens mocht tot vandaag pas 31 minuten opdraven op het eindtoernooi, maar de 35-jarige aanvaller stond tegen Canada in de punt van de aanval.
Kroatië presteert tot dusverre naar behoren op dit WK en bondscoach Zlatko Dalić heeft er dan ook voor gekozen om dezelfde elf spelers op te stellen als in de met 4-1 gewonnen wedstrijd tegen Canada. De Kroaten hebben in 21 van de laatste 22 duels tot aan vandaag niet verloren in de reguliere speeltijd, terwijl België in drie van de laatste vier wedstrijden onderuit ging.
Als deze wedstrijd in een gelijkspel zou eindigen, zou dat voor Kroatië voldoende zijn om de volgende ronde te bereiken. België zou bij een gelijkspel afhankelijk zijn van het resultaat in de wedstrijd tussen Canada en Marokko. Als de Belgen zouden winnen, zouden ook zij verzekerd zijn van de volgende ronde.
Eerste helft
Kroatië creeërde al binnen tien seconden een waanzinnige kans voor Ivan Perišić na een schitterende pass van Luka Modrić, maar zijn inzet ging rakelings naast. Het eerste grote gevaar van de Belgen, kwam toen Mertens de bal in de 11e minuut voorgaf op Yannick Carrasco, maar zijn poging treft geen doel. Minder dan twee minuten later was het Kevin De Bruyne die Mertens wegstuurde in een vlijmscherpe counter, maar de aanvaller van Galatasaray schoot over.
Carrasco was al ongelukkig bij zijn kans in de 11e minuut, maar ging in de vijftiende minuut opnieuw grandioos in de fout door een overtreding te maken in zijn eigen strafschopgebied toen hij de bal weg wilde schieten na een standaardsituatie. De scheidsrechter kende een strafschop toe, maar werd door de VAR naar het scherm geroepen wegens buitenspel, waardoor er toch geen penalty gegeven werd.
Na een kleine 25 minuten gespeeld te hebben, krijgen de toeschouwers in het stadion te horen dat Marokko ondertussen met 0-2 leidt tegen Canada. Dat betekent dat Kroatië bij deze tussenstand tweede zou eindigen en België uitgeschakeld zou zijn. Het begon er steeds meer op te lijken dat België enkel aan een overwinning genoeg zou hebben om de volgende ronde te bereiken.
De spanning is zichtbaar bij de spelers op het veld. Er komen nog een paar kleine mogelijkheden, maar er wordt uiteindelijk geen doelpunt meer gemaakt voor het rustsignaal.
Tweede helft
Dries Mertens is in de kleedkamer achtergebleven en zijn plek werd in de tweede helft ingenomen door Romelu Lukaku. In de eerste minuten na rust werd de ene na de andere grote kans opgezet. Lukaku, Modrić, Marcelo Brozović, De Bruyne en Mateo Kovačić wisten hun pogingen echter allemaal niet te verzilveren en zo begon het een klein wonder te worden dat er nog steeds geen doelpunt was gevallen.
In de 60e minuut kregen de Belgen na een perfecte pass van De Bruyne een enorme kans via Carrasco, maar hij wist opnieuw geen doel te treffen. In de rebound leek invaller Lukaku de bal eenvoudig binnen te kunnen schuiven, maar de spits had duidelijk nog even nodig om scherper te worden en schoot vol tegen de paal. Minder dan twee minuten later kreeg Lukaku een grote kopkans na een afgemeten voorzet van De Bruyne, maar ook die poging belandde niet tussen de palen, terwijl de Kroatische doelman niet op zijn post stond.
Zo was er na 70 minuten nog altijd niet gescoord, terwijl dit alles behalve ‘een typische 0-0-wedstrijd’ was. Naarmate de wedstrijd vorderde, begon België steeds offensiever te spelen met vers bloed dat binnen de lijnen was gekomen. Grotere kansen dan die van Lukaku kwamen er lang niet meer, tot in de slotfase.
Lukaku kreeg opnieuw een kans, toen hij een schot van Thomas Meunier van richting kon veranderen, maar omdat het oorspronkelijke schot zo hard was kreeg Lukaku de bal niet op doel. In de 90e minuut zorge Lukaku misschien wel voor de grootste misser van allemaal: de spits leek een perfecte voorzet van Thorgan Hazard alleen maar binnen te hoeven lopen, maar slaagde daar niet in. In de extra tijd kon Lukaku opnieuw bijna binnen tikken, maar de Kroatische verdediging ruimde net op tijd op.
Mede door de enorme missers van Lukaku bleef het uiteindelijk 0-0 en ging Kroatië verder naar de volgende ronde, terwijl onze zuiderburen werden uitgeschakeld.
