De zevenvoudig wereldkampioen won voor het laatst een race in december 2021 tijdens de Grand Prix van Saoedi Arabië. De Mercedes-coureur keert dit weekend dus terug op het circuit waar hij voor het laatst zegevierde. “Ik zal weer gaan winnen,” zei de 38-jarige Hamilton. “Het gaat gewoon tijd kosten.”
Hamilton eindigde tijdens de eerste race van het seizoen als vijfde. Teamgenoot George Russell werd zevende. Concurrent Red Bull tekende voor een één-tweetje met Max Verstappen en Sergio Perez voor nummer drie Fernando Alonso. Ook Carlos Sainz was in zijn Ferrari sneller dan Hamilton die eerder al liet weten dat Mercedes “slecht bezig is”. Volgens de Brit wordt er niet naar hem geluisterd en teambaas Toto Wolff bekende dat er flink gesleuteld moet worden aan het concept van de auto. Russell is bang dat Red Bull alle races gaat winnen dit seizoen.
Veerkracht
Op de vraag of Hamilton het gat met de top kleiner vindt in vergelijking met vorig seizoen antwoorde hij “ja” en “nee”. “Ik denk dat ze niet echt hun best deden, dus ik denk dat ze nog sneller kunnen dan dat ze lieten zien. Ik denk dat ze een seconde of anderhalf per rondje sneller kunnen, zoiets,” zei hij. “Alleen Ferrari kan ze stoppen. Ergens dit jaar kunnen we hopelijk het gat verkleinen, maar dat is waarschijnlijk veel te laat.” De laatste keer dat Hamilton zich met Verstappen kon meten werd de Nederlander voor het eerst wereldkampioen. Dat gebeurde in Abu Dhabi nadat Formule 1-baas Michael Masi de regels omtrent de safety car op het laatste moment veranderde.
“Toen we hier in 2021 waren hoopten we nog een wereldkampioenschap te pakken. Je weet nooit hoe het loopt,” zei Hamilton. “Er gebeuren dingen die we niet verwachten in ieders leven. Het gaat niet om hoe je valt, maar om op welke manier je opstaat. Hoe je er mee omgaat, hoe je je presenteert. Hoe je continu positief blijft en de problemen die je tegemoet komen tackelt. Daar gaat mijn energie naar toe en dat van mijn teamgenoten.”