Hoewel of misschien juist omdat Heroes Den Bosch de afgelopen vijf dagen nog twee zware duels in de benen had, kwam die ploeg van coach Erik Braal furieus uit de startblokken in de goed gevulde Maaspoort. Het spelen van de ‘klassieker’ op Tweede Kerstdag moet het begin van een nieuwe traditie, waarbij de Leidenaren in de oneven jaren als gastheer zullen fungeren. In een mum van tijd stond een 19-11 tussenstand op de borden, die uitgroeide tot maximaal 28-16, maar vervolgens nog in het eerste kwart werd gereduceerd tot 28-20.
De tweede tien minuten waren zeer overtuigend een prooi voor de uitclub. Den Bosch meldde kort voor de wedstrijd dat pointguard Boy van Vliet door een enkelblessure voorlopig niet inzetbaar zal zijn. Hij viel vrijdag in de bekerwedstrijd tegen Donar geblesseerd it. Mede ingegeven door maar liefst zeven turnovers van Den Bosch kwam Leiden erop en erover en verdween de voorsprong als sneeuw voor de zon: 40-46 bij rust. De Brabanders hadden echter wel oren naar een witte kerst en snoepten iets van de achterstand af: 47-48 om bij 52-52 weer op gelijke hoogte te komen.
Drooggelegd
De ‘big scoring guys’ aan beide zijden waren op dat moment de Amerikaan Price in het rood en de Litouwers Venskus in het blauw-groen met respectievelijk 17 en 18 punten op de borden. De Leidenaren lieten de thuisploeg in het derde kwart niet één keer op de voorsprong komen, maar wisten de eigen topscorer vanaf dat moment wel volledig drooggelegd. Waar Kobe Webster zich bij de thuisploeg in de dubbele cijfers gooide, moest de aanvallende productie bij Leiden vooral komen van het Nederlandse duo Bouwknecht en Ververs. Na de openingsscore in het vierde kwart van Marijn Ververs (59-64) nam de thuisclub het heft in handen om vervolgens niet meer los te laten.
Een 8-0 run betekende een voorschot op de tiende competitiezege. Het enige dat in het vierde kwart van de wedstrijd nog roet in de kerstmaaltijd had kunnen gooien, was de belabberde prestatie aan de vrijeworplijn. Daarvan gingen er maar liefst vijf mis in de vierde tien minuten van de klassieker. Het was echter de uitploeg die nog veel onzorgvuldiger met de veldpogingen omging in dat cruciale deel van de wedstrijd. Een combinatie van vijf scores uit 15 pogingen voor twee punten en geen enkele raak uit zeven driepuntspogingen, werd Leiden fataal en betekende het derde competitieverlies voor de ploeg van coach Spradley, die nu zeer vermoedelijk als tweede Nederlandse ploeg de cross-border in zal gaan.
Hete winter
De ploeg uit Leiden heeft vanaf 7 januari 2023 op papier nog het makkelijkste programma van de topploegen en moet in staat zijn de maanden januari en februari ongeschonden door te komen, hoewel Aris en Landstede op het vinkentouw zitten. Voor de Leidse ploeg zal de bekerdubbel tegen de winnaar van Den Bosch-Donar halverwege januari blauw omcirkeld in de agenda staan. Bij Den Bosch moet men aandacht en energie blijven spreiden over drie fronten. In de FIFA Europe Cup zijn de Heroes nog in de race, in de Basketball Cup is de uitwedstrijd tegen Donar op donderdag 12 januari cruciaal en in competitieverband treft Den Bosch -met uitzondering van Leiden- alle kandidaten voor de Elite Gold nog minimaal één keer. Met mogelijk 15 duels in 42 dagen gaat de ploeg in ieder geval een hete winter tegemoet.