De evolutie van Mbappe
De Fransman zal in Spanje zeker net zo'n impact willen maken als in Frankrijk, waar hij in 2015/16 debuteerde voor AS Monaco, maar in 2016/17 pas echt begon op te bloeien. Onder Leandro Jardim bereikte Monaco dat seizoen de halve finale van de Champions League en won het verrassend de Ligue 1 vóór de grote favoriet Paris Saint-Germain.
Mbappe was de belichaming van die Monegaskische ploeg: een koortsachtige aanvallende aanwezigheid die onmogelijk in bedwang te houden leek en voetbalfans over de hele wereld enthousiast maakte met de energie, onvoorspelbaarheid en onmiskenbare impact.
Sindsdien lijkt Mbappe echter nooit meer de spontaniteit terug te vinden die hij eerst tentoonspreidde: zijn seizoen 2016/17 is niet alleen zijn beste seizoen in termen van overtreffen van Expected Goals (+8,1), maar ook het seizoen waarin hij het meest klinisch was, met zijn nauwkeurigheid van schieten (77,8% op doel) en zijn convertering van schoten (28,9% werd een doelpunt) het hoogste in zijn carrière in één seizoen. Het was ook tijdens dat seizoen dat hij zijn beste defensieve statistieken neerzette (3,4 balveroveringen per 90 minuten, 0,24 onderscheppingen).
In de zomer van 2017 verhuisde Mbappe naar Paris Saint-Germain en liet hij zich al snel gelden als de sterspeler van de competitie. Hij heeft steeds meer de neiging om wedstrijden bij de lurven te pakken en wordt steeds meer een solist, zoals blijkt uit het hoge aantal schoten en dribbels dat hij per wedstrijd noteert. En daar lijkt op zijn minst enige verdienste in te zitten; zijn stratosferische cijfers uit zijn eerste seizoen zijn alleen maar gestegen. In de acht volledige seizoenen die Mbappe in Ligue 1 heeft doorgebracht, was hij ontegenzeggelijk de meest dominante aanvallende kracht.
Nieuwe omgeving
In Parijs was Kylian Mbappe de absolute ster, zozeer zelfs dat hij soms groter leek dan de club. En ondanks dat hij speelde met een aantal van de beste spelers ooit, leek alles afgestemd op de wensen van Mbappe en kwamen anderen op een verre tweede of derde plaats.
Begrijpelijk voor een club die nog maar net is begonnen met constant succes en wanhopig is om een van de beste spelers ter wereld tevreden te houden. Maar door te kiezen voor Real Madrid als zijn volgende bestemming, komt Mbappe bij een club die groter is dan welke speler dan ook, misschien wel de meest succesvolle club in het wereldvoetbal, en een club met meerdere spelers die geschikt zijn om de strijd aan te gaan met Mbappe om de titel van beste speler ter wereld in de komende tien jaar.
De manager van Real Madrid weet ook het een en ander over succes, want Carlo Ancelotti is de enige manager ooit die vier Europa Cups/Champions Leagues heeft gewonnen. Het zal interessant zijn om te zien waar Mbappe zou passen. De Fransman heeft, zelfs als hij als spits speelt, de neiging om linksvoor te spelen, maar met de altijd uitblinkende Vinicius Junior op de linkervleugel lijkt die plek bezet. Sterker nog, de heat maps van de twee dit competitieseizoen lijken erg op elkaar.
Mbappe zal hoogstwaarschijnlijk als aanvaller spelen en wordt gevraagd om een meer centrale rol te spelen dan gebruikelijk. De recente aankopen van Real Madrid op de transfermarkt - of beter gezegd, het gebrek aan bepaalde aankopen - lijken ook te wijzen op een meer centrale rol voor Mbappe. Florentino Perez heeft al een tijdje geen klassieke nummer negen meer gecontracteerd, met Joselu duidelijk als reserve en de Braziliaanse wonderkind Endrick die zijn periode in Madrid waarschijnlijk begint bij Castilla, het tweede elftal van Real.
Met de komst van Mbappe zal de pragmatische Carlo Ancelotti zijn systeem waarschijnlijk weer terugbrengen naar een 4-3-3, met een mogelijke voorhoede van Vinicius, Mbappe en Rodrygo met Jude Bellingham vlak daarachter, met de optie om terug te keren naar hun huidige twee aanvallers met een 10-opstelling als er meer defensieve zekerheid nodig is. De puzzel op het gebied van positionering zal erg interessant zijn, maar zou wel eens vruchtbaar kunnen blijken. Paris Saint-Germain's meest succesvolle seizoen met Kylian Mbappe is waarschijnlijk het seizoen 2020/21, toen aanvallers Neymar en Angel Di Maria van positie wisselden met Mbappe en de verdediging van de tegenstander moeite had om grip te krijgen op het explosieve trio.
Met het aanvallende talent en de intelligentie die Real Madrid in huis heeft en met alle vier een voorliefde voor het vinden en benutten van ruimte, zou er een nog angstaanjagender variant kunnen ontstaan. Qua speelstijl zal Mbappe geen moeite hebben om zich aan te passen bij Madrid. Ancelotti verlangt niet van zijn aanvallers dat ze te veel druk zetten of verdedigen en de opbouw van Paris Saint-Germain verloopt in een vergelijkbaar laag tempo als die van Real Madrid.
Succes in de Champions League
De enige hoofdprijs die Kylian Mbappe nog niet heeft gewonnen in zijn illustere carrière is de Champions League, en bij wie kun je je dan beter aansluiten dan bij de club die er de meeste heeft gewonnen, geleid door de meest succesvolle manager in de competitie? Mbappe's impact op de competitie sinds zijn debuut is onmiskenbaar, want hij behoort tot de allerbeste spelers die de Champions League de afgelopen acht jaar heeft gezien, ondanks het feit dat hij afgelopen december pas 25 werd. In feite is geen van de spelers die boven hem staan in een van de onderstaande categorieën jonger dan 31 jaar.
Mbappe is zo snel opgeklommen tot een van 's werelds beste spelers en de verwachtingen waren zo hoog dat de duizelingwekkende cijfers die hij laat zien nog steeds de neiging hebben om teleur te stellen zolang hij het niet koppelt aan het bijbehorende zilverwerk. Het doet denken aan de situatie van Ronaldo Luis Nazario de Lima, een speler waarmee Mbappe vaak is vergeleken, die pas 10 jaar na zijn carrière zijn eerste competitietitel won, wat hij passend genoeg deed met Real Madrid.
Maar zelfs nu Mbappe op zoek is naar die bekroning op de Champions League, heeft de Franse aanvaller al genoeg gedaan om een prominente plek aan de discussietafel van 'Beste speler ter wereld' te verdienen. Zijn huidige seizoen bij Paris Saint-Germain in Ligue 1 lijkt qua stijl het meest op de meest productieve LaLiga seizoenen van Lionel Messi en als Kylian Mbappe zijn Ligue 1 vorm kan overbrengen naar Real Madrid, zou de competitie wel eens weer de thuisbasis kunnen worden van 's werelds beste speler.
Extra verslagen door Albert Valor en Damien Shernetsky.