Mets kiezen verrassend voor werper Senga in Game 1 van NL Championship Series

Mets manager Carlos Mendoza kondigde zaterdag aan dat Senga zondag zijn tweede post-season start zal krijgen in de opener van de best-of-seven series voor een plekje in de World Series. De 31-jarige rechtshander, vijfvoudig Japan Series-kampioen voor de Fukuoka SoftBank Hawks, was de verrassende starter voor de Mets in de eerste wedstrijd van hun divisiereeks tegen Philadelphia na een seizoen waarin hij slechts één start had in juli vanwege blessures.

Hij gooide twee innings in de 6-2 wegoverwinning van de Mets en nadat Mendoza zei dat hij zondag wel drie innings kon spelen, zei Senga dat hij zou doen wat de ploeg van hem verlangde. “Er is geen aantal dat ik in gedachten heb,” zei hij. “Ik ga tot ze de bal van me afpakken. En tot die tijd ga ik er 100% voor.”

'Opluchting, verlossing'

Maar Senga wilde het niet hebben over tactieken tegen een potentieel explosieve line-up van de Dodgers met de Japanse superster Shohei Ohtani, Mookie Betts en Freddie Freeman. Specifiek gevraagd naar hoe hij het werpen tegen zijn illustere landgenoot Ohtani zou aanpakken, weigerde Senga beleefd iets te zeggen. “Ik denk dat geen enkele werper op dit moment zou onthullen hoe we een tegenstander gaan benaderen,” zei hij.

Er werd verwacht dat Jack Flaherty zal starten voor de Dodgers, die in game vier de uitschakeling afwendden voordat ze vrijdag in hun series met 2-0 zegevierden over de San Diego Padres. "Het is opluchting, het is verlossing," gaf Dodgers-manager Dave Roberts toe, die de afgelopen twee seizoenen zijn 2020 World Series-kampioen zag verliezen in de division series. Dat was inclusief een verlies tegen de Padres in 2022.

'We zijn er klaar voor'

“Ik wilde die jongens verslaan,” zei Roberts. “We wilden die gasten allemaal heel graag verslaan. "Maar de klus is nog niet geklaard, en je zult de focus, het enthousiasme zien waarmee we verder gaan, met de verwachting om nog acht wedstrijden te winnen," zei hij. “En dat team van de Mets speelt echt goed honkbal - maar wij zullen er klaar voor zijn.”

De Mets en Dodgers ontmoeten elkaar voor het eerst in de play-offs sinds 2015, toen de Mets de Dodgers in vijf games versloegen in de division series. Ze ontmoetten elkaar in twee series in het reguliere seizoen van 2024, waarbij de Mets twee van de drie wedstrijden wonnen in april en de Dodgers drie wedstrijden wonnen op Citi Field in mei.

Veerkracht

Destijds waren de Mets aan het kwakkelen, maar ze slaagden erin een record van 89-73 te behalen, waarbij ze een wildcardplek veroverden in hun voorlaatste wedstrijd van het seizoen en de Milwaukee Brewers versloegen voordat ze de Phillies in vier games versloegen. Francisco Lindor speelde een sleutelrol, sloeg .273 met 33 homeruns in het reguliere seizoen en verzamelde tot nu toe zeven hits in de play-offs - waaronder een grand slam in de vierde wedstrijd tegen Philadelphia.

Maar de Dodgers hebben ook bewezen veerkrachtig te zijn, door meerdere blessures te overwinnen en in de competitie 98 overwinningen in het reguliere seizoen te boeken. "Ik heb nog nooit zoveel tegenslag meegemaakt als bij deze club," zei Roberts. “En niet één keer hebben we een excuus verzonnen of onszelf een uitweg gegeven om niet 11 wedstrijden te winnen in oktober. “Ik heb nog nooit zo in een groep jongens geloofd als in deze groep. Echt niet.”