Ster Othani laat Japanners juichen met World Series: 'Beste jaar ooit geweest'
Ohtani, die zes jaar bij de Los Angeles Angels speelde zonder één keer de play-offs te halen, verzekerde zich van zijn eerste Major League-titel in zijn eerste optreden in het postseason toen de Dodgers woensdag de New York Yankees met 7-6 versloegen om een 4-1 reekszege te boeken. Woensdagavond in New York betekende donderdagmiddag lunchtijd in de Tokiose wijk Shibuya, waar fans zich in bars verzamelden om Game Five van de Fall Classic te bekijken. “Ik wil je feliciteren (met Ohtani),” zei Shigeru Hirosaki, een 53-jarige freelance business consultant. Bedankt dat je Japan je droom hebt laten zien. Japan als land is de laatste tijd down en depressief, maar jonge Japanners (zoals Ohtani) zien slagen in de wereld is ook een droom voor oude mensen zoals wij.”
Niet gooien? Dan maar slaan!
Hoewel de bijdrage van de door blessures geteisterde slagman in de World Series bescheiden was, wordt verwacht dat hij zijn derde MVP-award in zijn carrière zal winnen na een seizoen om nooit te vergeten. De 30-jarige speler, die algemeen wordt beschouwd als een van de beste spelers in de geschiedenis van het honkbal, sloot zich eind vorig jaar aan bij de Dodgers voor een recordcontract van 10 jaar en 700 miljoen dollar, maar door een elleboogoperatie kon hij dit seizoen niet gooien. Hij maakte het goed met slaan en sloot het seizoen af met een recordaantal homeruns van 54 en 59 gestolen honken en werd daarmee het eerste lid van de Major League Baseball die op beiden meer dan 50 behaalde, de zogeheten 50/50 club.
De Othani-bars
Amerikaanse expats en toeristen voegden zich bij de lokale bevolking om naar de climax van de serie te kijken in een bar met honkbalthema in Shibuya, velen met Dodgers-petten en -shirts. “Oh het was geweldig, de fans hier zijn zo gepassioneerd,” zei Max Ginsberg, een software-ingenieur uit Los Angeles. “Deze bar is zo'n beetje een toegewijde Shohei-bar, het is ongelooflijk. Ohtani is overal beplakt, je kunt hem niet missen als je hier rondloopt en het is gewoon geweldig.”
De fans juichten toen tv-schermen lieten zien hoe Ohtani de dug-out uitrende om te vieren nadat Walker Buehler de laatste Yankee had uitgeschakeld om de titel te bezegelen. Onder die teamgenoten bevond zich ook Ohtani's landgenoot Yoshinobu Yamamoto, die vorig jaar een 12-jarig contract ter waarde van 325 miljoen dollar bij de Dodgers sloot en de winnende werper was in Game Two.
Ohtani, die zijn land naar de World Baseball Classic-titel van 2023 leidde met een overwinning op de Verenigde Staten in de finale, is thuis al een enorme ster en zijn deelname aan de World Series zorgde voor recordcijfers op tv in Japan. “Ik ben gewoon blij, dat is alles wat ik voel,” vertelde Ohtani aan de Japanse televisie in het Yankee Stadium. “Naar een nieuw team gekomen, en nu op de best mogelijke manier geëindigd - het is echt het beste jaar ooit geweest.”