Detroit voltooide zo de sweep in de best-of-three American League wild card series om een tweederonde-serie te bereiken tegen de Cleveland Guardians, die zaterdag de opener organiseren. De Kansas City Royals gingen ook door dankzij een 2-1 zege op de Orioles in Baltimore voor een sweep in hun AL-serie. In de National League gingen de San Diego Padres met 5-4 onderuit tegen de Atlanta Braves, maar de Milwaukee Brewers kwamen met drie punten in de achtste inning tot een 5-3 overwinning op de New York Mets om donderdag een beslissende game drie af te dwingen.
De 20-jarige rookie Jackson Chourio van de Brewers opende de achtste inning met zijn tweede homerun van de wedstrijd, een opposite-field-slag op de pitch van Phil Maton die de stand op 3-3 bracht. Garrett Mitchell volgde met een two-run slag die de Brewers op 5-3 zette en reliever Devin Williams schakelde drie Mets-hitters op rij uit om de overwinning te bezegelen. Chourio, die in de tweede helft van de eerste inning begon met een homerun, werd de op één na jongste speler met een multi-homer wedstrijd in de play-offs. Andruw Jones was 19 toen hij tweemaal homerde in de eerste wedstrijd van de World Series van 1996.
Held Ibanez
De opkomende Tigers, die sinds 2014 de play-offs niet meer hadden bereikt en sinds 2013 geen play-offserie meer hadden gewonnen, versloegen een Astros-club die in elk van de afgelopen zeven seizoenen de AL-championship series had bereikt. Met de wedstrijd in een impasse en de honken vol, schoot Ibanez de winnende slag over de linksveldlijn op de linkshandige Houston reliever Josh Hader. “Ik denk dat dit de beste slagbeurt van mijn leven was,” zei de 31-jarige Cubaan via een vertaler.
De Royals, voor het eerst in de play-offs sinds ze de World Series wonnen in 2015, staan in de tweede ronde tegenover de New York Yankees. “Deze groep is speciaal. We zijn nog niet klaar,” zei Royals short stop Bobby Witt Jr., die voor de tweede wedstrijd op rij het winnende punt binnenhaalde. De Orioles verloren hun 10e play-offwedstrijd op rij. Ze hebben sinds 2014 geen play-offserie meer gewonnen.
Rivalen clashen
In San Diego scoorden de Padres vijf punten met twee uit in de tweede inning en boekten de zege om een tweede ronde confrontatie met Shohei Ohtani en de Los Angeles Dodgers te boeken. Kyle Higashioka homerde om de rally te beginnen. Drie Padres-slagmannen sloegen honkslagen voordat Manny Machado een two-run double sloeg en Jackson Merrill een two-run triple sloeg waardoor San Diego een 5-1 voorsprong nam.
Jorge Soler homerde in de vijfde voor Atlanta en Michael Harris II sloeg een two-run homer in de achtste voordat de Padres het afmaakten. Toen Higashioka de pop-up van Travis D'Arnaud ving voor de laatste uit, begonnen de Padres-fans alvast “Beat LA!” te scanderen. Het is de derde keer in vijf jaar dat de rivalen uit de National League West Division tegen elkaar spelen in de NL Division Series.
“Dit is wat iedereen wilde,” zei Machado over het duel met de Dodgers. “En weet je, het is een verschrikkelijk jaar geweest voor beide teams om heen en weer te gaan. Het wordt een spannende serie voor ons om daarheen te gaan en tegen de Dodgers te spelen.”