Tolk MLB-superster Shohei Ohtani bekent schuld van diefstal van 15 miljoen euro
Ippei Mizuhara (39) zal schuld bekennen aan één aanklacht voor bankfraude - waarop maximaal 30 jaar gevangenisstraf staat - en één aanklacht voor het indienen van een valse belastingaangifte, waarop maximaal drie jaar staat, aldus het Ministerie van Justitie.
Federale aanklagers hebben gezegd dat Mizuhara, Ohtani's oude vriend en vertrouweling, miljoenen heeft geplunderd van de bankrekening van de held van de Los Angeles Dodgers om een "onverzadigbare honger" naar gokken te financieren.
Mizuhara zal naar verwachting in de komende weken formeel schuld bekennen. De voorgeleiding zal plaatsvinden in Los Angeles op 14 mei.
"De omvang van het bedrog en de diefstal van deze beklaagde is enorm," zei aanklager Martin Estrada in een verklaring op woensdag. "Hij maakte gebruik van zijn vertrouwenspositie om te profiteren van de heer Ohtani en een gevaarlijke gokverslaving aan te wakkeren," voegde Estrada eraan toe.
De Japanse sensatie Ohtani, momenteel de grootste ster in het honkbal, kwam afgelopen december bij de Dodgers in een recordbrekende deal van $700 miljoen (€651m); het rijkste contract in de Noord-Amerikaanse sportgeschiedenis.
Tyler Hatcher, speciaal agent belast met het strafrechtelijk onderzoek van de Internal Revenue Service (IRS), zei dat het onderzoek had uitgewezen dat Mizuhara "niet alleen stal van de heer Ohtani, maar ook dat hij loog tegen de IRS over zijn inkomen. De heer Mizuhara misbruikte zijn relatie met de heer Ohtani om zijn eigen onverantwoordelijkheid te financieren," zei Hatcher in een verklaring.
Mizuhara's schuldbekentenis werd verwacht. Na een eerste rechtszaak vorige maand zei zijn advocaat dat hij zijn excuses wilde aanbieden aan "Ohtani, de Dodgers en Major League Baseball" voor zijn acties en dat hij een snelle oplossing zocht zodat hij "verantwoordelijkheid kan nemen".
Enorme verliezen
De onthullingen rond Mizuhara barstten los toen het nieuwe honkbalseizoen in maart van start ging, waardoor de sportwereld versteld stond en Ohtani mogelijk in een schandaal verwikkeld raakte.
Aanklagers hebben herhaaldelijk benadrukt dat Ohtani een onschuldig slachtoffer was van Mizuhara's bedrog en dat er geen bewijs was dat de Dodgers-ster zich bewust was van of betrokken was bij illegaal gokken.
Een aanklacht die vorige maand door de aanklagers werd vrijgegeven, beschrijft een duizelingwekkende hoeveelheid weddenschappen die werden geplaatst door Mizuhara, die gebruik maakte van de taalbarrière om Ohtani, zijn financiële adviseurs en managementteam in het ongewisse te houden over zijn misdaden.
De aanklacht onthulde dat Mizuhara tussen december 2021 en januari 2024 ongeveer 19.000 weddenschappen plaatste, variërend in waarde van $10 tot $160.000 (£128k) met een gemiddelde van ongeveer $12.800 (£10,2k) per weddenschap.
Gedurende die periode had Mizuhara winnende weddenschappen ter waarde van $142,3 miljoen (£114m), en verliezende weddenschappen ter waarde van $182,9 miljoen (£146,4m) - waardoor hij verliezen had van ongeveer $40,7 miljoen (£32,6m).
De aanklacht beschrijft dat contactinformatie op Ohtani's bankrekening later werd gewijzigd om het te koppelen aan Mizuhara's telefoonnummer en aan een anoniem e-mailadres dat aan Mizuhara was gekoppeld. Mizuhara zou zich ook valselijk voordoen als Ohtani om bankmedewerkers over te halen overboekingen goed te keuren.
Bankopnames van telefoongesprekken legden vast hoe Mizuhara zich voordeed als Ohtani terwijl hij overschrijvingen deed.
Het gokbeleid van de Major League Baseball verbiedt "elke speler, scheidsrechter, official of werknemer van een club of liga" om te wedden op honkbal of illegale weddenschappen af te sluiten op een andere sport.
Spelers die schuldig worden bevonden aan het wedden op een wedstrijd waar ze bij betrokken waren, krijgen een levenslang verbod, met schorsingen van een jaar als ze blijken te hebben gegokt op wedstrijden waar ze niet direct bij betrokken waren.