Vreselijk debuut voor Yamamoto in nederlaag Dodgers tegen Padres in heerlijke pot
De aanloop naar de wedstrijd werd gedomineerd door het nieuws dat de Dodgers de tolk van Shohei Ohtani hadden ontslagen nadat vertegenwoordigers van de sterspeler hadden beweerd dat hij het slachtoffer was geworden van "een massale diefstal", waarmee naar verluidt miljoenen dollars waren gemoeid.
Maar Yamamoto's moeilijkheden stonden centraal voor een Zuid-Koreaans publiek dat genoot van Game 2 van de eerste reguliere seizoensserie van de MLB die ooit in het land is gehouden.
Beste werper in Japan
"Mijn controle was vanaf het begin niet goed - ik moet de wedstrijd van vandaag evalueren en me zo snel mogelijk voorbereiden op de volgende", zei Yamamoto, die de afgelopen drie seizoenen werd uitgeroepen tot beste werper van Nippon Professional Baseball. "We hebben de wedstrijd verloren, dat is frustrerend en ik voel me verantwoordelijk."
Ohtani werd opnieuw toegejuicht door fans die veelal zijn rugnummer 17 droegen terwijl hij 1-uit-5 sloeg met 1 RBI. Hij zat op de bank zonder zijn tolk en goede vriend Ippei Mizuhara, die geld van hem zou hebben gestolen om weddenschappen af te sluiten met een vermoedelijk illegale bookmaker. De Dodgers zeiden eerder op de dag dat Mizuhara ontslagen was en manager Dave Roberts kon niet bevestigen waar hij was.
Van kwaad tot erger
Yamamoto zei dat zijn vertrek geen invloed had gehad op de prestaties van de ploeg. "We hadden niet veel tijd om te praten en ik heb er niet veel informatie over," zei hij. "Iedereen was geconcentreerd op de wedstrijd en speelde zoals we normaal doen." Yamamoto kreeg een honkslag tegen van Arubaan Xander Bogaerts met zijn allereerste worp en het ging van kwaad tot erger toen hij Fernando Tatis Jr. in de elleboog raakte.
De geweldig spelende Jake Cronenworth sloeg een driehonkslag om San Diego twee punten voor te zetten en het gat was vier tegen de tijd dat Yamamoto zijn eerste Major League strike-out kreeg tegen Jurickson Profar. De Padres scoorden nog een punt voordat Roberts Yamamoto uit zijn lijden verloste door hem voor de tweede inning uit de wedstrijd te halen.
Roberts steunde de 25-jarige om "hiervan te herstellen". "Zo is hij gewoon niet", zei Roberts. "We moeten terug naar het verfijnen van de delivery, het commando aanscherpen en dan komt het wel goed met hem. "Het is gewoon één van die dingen."
Eindelijk homeruns
De slagmensen van de Dodgers probeerden de achterstand te verkleinen en Ohtani sloeg een geweldige bal die net niet over de muur ging. Beide ploegen scoorden elk vier punten in de vierde inning, waardoor het volume op de volgepakte tribunes nog harder werd gezet. Mookie Betts gaf ze nog meer te juichen toen hij de eerste homerun van de serie sloeg, een solo in de vijfde inning.
Betts, die 4-uit-5 eindigde met 6 RBI's, sloeg twee runs binnen om de Dodgers tot op één punt te brengen, maar Baltimore Orioles-legende Manny Machado sloeg een drie-run homerun in de negende om de Padres naar de overwinning te loodsen.
Identiteit
"Het betekent veel voor de groep," zei San Diego manager Mike Shildt. "Ik ben echt trots op de groep, op de manier waarop we het hebben aangepakt. Het was een complete wedstrijd waarin we onze identiteit moesten tonen, veel taaiheid, veel strijd."
De Dodgers versloegen de Padres woensdag met 5-2 in Game 1 van de seizoensopenende serie.